25年前 Blur 以《 Parklife 》这“英伦音乐百科全书”专辑大翻身
1994年4月25日，Blur 出版了他们的第三张专辑《 Parklife 》，那是一张犹如“英伦音乐百科全书”的万花筒唱片，把60’s pop 、 ballad 、 psychedelic pop 、 mod 、 glam rock 、 new wave 、 synth-pop 、 two-tone 等精髓共冶一炉并灌注乐队的90年代音乐态度，加上带来美仑美奂的音乐录像，是当年最具标志性的 Britpop 专辑——整个 Britpop 运动就是由此一触即发。而《 Parklife 》本是唤作《 London 》， Damon 笔下歌曲题材也是活生生地勾勒出种种英伦生活的写照。
1994年是 Britpop 运动全面爆发的奠定性年份。当年4月先有 Pulp 的《 His ‘n’ Her 》专辑大谈偷窥、偷情、暧昧关系，继而英国伦敦乐团 Blur 的第三张专辑《 Parklife 》亦紧接著在4月25日面世，彼此只相隔了短短一星期。那时我们不但见证了 Britpop 乐潮所卷起的一股滔滔巨浪，也见证到 Blur 由一队独立乐队而跻身成为锋芒毕露地入侵主流乐坛的星级乐团。
《 Parklife 》的出现，那全然让 Blur 收复了1993年前作专辑《 Modern Life Is Rubbish 》的失地——专辑令他们在英国初尝到登上排行榜冠军的滋味(日后 Blur 的所有专辑皆能称冠)、达四白金的销量，是乐队在商业上的一个大突破，跟著再夺得1995 Brit Awards 的“年度最佳英国专辑”。当年连 Blur 四子 Damon Albarn 、 Graham Coxon 、 Alex James 和 Dave Rowntree 也特别神采飞扬、俊朗迷人。
更重要的是，Blur 带来了一张犹如“英伦流行音乐百科全书”的万花筒专辑，而且曲曲皆精。在《 Parklife 》里，他们得以把 60’s pop 、 folk 、 ballad 、 psychedelic pop 、 mod 、 glam rock 、 new wave 、 synth-pop 、 two-tone 精髓共冶一炉，再灌注乐队的90年代音乐态度；而《 Parklife 》的专辑原本是唤作《 London 》， Damon 笔下歌曲题材也是活生生地勾勒出英伦生活的写照；加上为其单曲所拍摄出那些生动有趣或具电影感的美仑美奂音乐录像(不再是只有乐队在扮弹扮唱那种)。在我心目中，《 Parklife 》是最具标志性的 Britpop 专辑，整个 Britpop 运动就是由此一触即发。
要知道 Blur 早年是一队糅合迷幻摇滚与 groovy 舞曲节奏的所谓 baggy 乐队，虽然他们在1991年出版的首张专辑《 Leisure 》销量不俗但被批评为 baggy 之音的过时“尾水”，然后在1992年带来了一首 new wave punk 风格的独立单曲〈 Popscene 〉但叫很多人听得摸不著脑袋，到了翌年的第二张专辑《 Modern Life Is Rubbish 》乐队换上 new mod 的新貌与吸纳著60、70年代的精良优秀英伦音乐薰陶而来，那压根儿是 Britpop 的端倪，大抵是 Blur 走的太前，外界只有反应平平，甚至是乐队音乐生涯上的一个低潮。所以《 Parklife 》绝对是缔造了 Blur 的一个大翻身。
《 Parklife 》继续是由跟 Blur 合作无间的 Stephen Street (The Smiths / Morrissey / The Cranberries )担任大部分监制工作。《 Parklife 》的典故，还有其经典的格雷伊猎犬“赛狗”唱片封面，封套内那辑照片亦是摄於伦敦东北沃尔瑟姆森林区的赛狗场馆 Walthamstow Stadium 。
盖著一个模仿避孕套包装设计封面的先行单曲〈 Girls and Boys 〉已够先声夺人，带来是disco groove 的 synth-pop 曲目，当年无疑是 Blur 的新意思。那些年在 indie 派对上只要〈 Girls and Boys 〉的前奏一出，即令全场女仔男仔丧跳起来。连 Pet Shop Boys 也为此曲炮制过 remix 版。
第二首单曲是换上 Stephen Hague 监制的〈 To The End 〉，那是一首华丽、欧陆、靡烂而复古的 ballad ，介乎 The Walker Brothers 、 John Barry 与 Burt Bacharach 的薰陶，曲中的法语独白是由 Stereolab 女主唱 Lætitia Sadier 献声。
主题曲〈 Parklife 〉找来1979年电影《 Quadrophenia 崩裂》(改编自 The Who 的同名摇滚歌剧)男主角 Phil Daniels 献声独白、 Damon 则唱 chorus (也是音乐会上的大合唱位)，歌曲的音乐录像亦尽显 Blur 各人与 Phil Daniels 的鬼马活泼演出。此曲更令到 Blur 在1995 Brit Awards 连夺“年度最佳英国单曲”及“年度最佳英国音乐录像”像两个奖项。
另一 Stephen Hague 监制的 ballad 曲目〈 End Of A Century 〉是专辑的第四首单曲，不过似乎来得太理所当然太计算， Damon 也不认同这是单曲的好选择。
而低回伤感的 art rock 曲目〈 This is a Low 〉(原名〈 We Are the Low 〉)是《 Parklife 》里最出名的“非单曲”作品，歌词是取材自“低压槽”天气来袭英国与电台天气报告的“船运预测”，带出多个不列颠群岛的船运地区，很英伦的阴沉沉天气风景， Graham Coxon 的结他独奏与声效犹如狂风暴雨的阴霾氛围。
此外，〈 Badhead 〉是一首如沐春风而忧伤的迷幻流行曲，〈 Bank Holiday 〉乃可以这么 punky 而来， Alex James 创作与主唱的〈 Far Out 〉则有如早年 Pink Floyd 在 Syd Barrett 时期的迷幻民谣歌仔，〈 London Loves 〉和〈 Trouble in the Message Centre 〉是那种有著电子合成器声效的 new wave 歌曲，〈 Jubilee 〉的 glam rock ，伴以古雅 harpsichord 琴音〈 Clover Over Dover 〉是如斯美妙，华尔滋器乐曲目〈 The Debt Collector 〉俨如一首梦幻的回转木马音乐，到结尾曲〈 Lot 105 〉由鼓机与游乐场音乐式电风琴带出到酒鬼大合唱，是叫人为之目不暇给的英伦音乐花花世界旅程，记得要喝著英国啤酒听呢。
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