在 Phum Viphurit 之前，世界都在听怎样的泰国音乐？
去年“ Thai Funk ”一词频繁出现于各大音乐媒体网站，原因并不关乎大家熟知的 Phum Viphurit 和 Yellow Fang 等洋化的泰国年轻流行音乐单位，而是由于美国得州乐队 Khruangbin 去年初发表了他们的第二张专辑《 Con Todo El Mundo 》，温暖又带点东方美的音乐风格教人听得身心舒畅，顺利入选多家媒体的年度专辑榜，而最教人意外的是他们自称最大的灵感来源是泰国的“ Thai Funk ”。
不过，“ Thai Funk ”指的其实并不真的是泰国的 funk 音乐，而是一种当地人叫“ Molam ”的音乐类型，源自东北依善（ Isan ）地区，原居民大都来自边境相接的邻国老挝，历史上一直被视为泰国的贫民窟。据传若在电影中出现角色说依善话（可以理解为乡土口音较重的泰文），也会被打上泰文字幕处理 — 可见依善文化时至今日依然并未被广泛接纳。同理，Molam 也从来不是泰国的主流音乐，而是被普遍地定性为一种低下阶层人民的廉价娱乐，只有性工作者、劳动人口和计程车司机才喜欢。这种带有严重阶级观念的待遇，其实与早期爵士乐被定义为于妓寨演奏的靡靡之音有点相像。
传统的 Molam 起源于17世纪，基本上是由歌手和一名 khaen 乐手构成，kahen —— 一种形似中国古代竽和笙的乐器，被设计成发出低频的音阶，作人声伴唱；后来 phin 这种集合结他和手鼓的弹奏乐器也逐渐被纳入 Molam 编制当中，并在曼谷等中央地区变成另称“ Luk thung ”的分支流派，曾作为当年政府的政治宣传工具，在60年代达到黄金期。
直至20世纪的70年代，由于美国在二战后的伊善驻军以对抗邻近地区的共产势力，过程中便把西方迷幻摇滚、骚灵乐、funk等音乐养分透过 Black Sabbath 、 Funkadelic 和 Rolling Stone 这些乐队的唱片和无线电台传播给当地人民，甚至让他们接触到电结他等现代摇滚乐器，泰国的 Molam 也因此全面革新。类似的情况亦曾发生于柬埔寨，历史的推进最终催生了像 The Cambodian Space Project 这样连 Nick Cave 也赞不绝口的乐队，若说美国当年没有将自由和民主带给当地居民的话，那起码他们留下了音乐。
惟是如此，Molam 因其地理因素而始终带有贬义。那这种被当地人嫌弃的音乐形式又是如何被远在美国得州侯斯顿的 Khruangbin 发现并发扬光大呢？靠的自然是美国人发明的互联网，在一篇 Reddit 的帖文中，曾有 Khruangbin 的乐迷发问收集更多的 Thai Funk 乐队，没想到乐队结他手本尊 Mark 竟然现身回答，除了提到 The Impossibles 、 Dao Bandon 、 Chatri Sichon 和 Man City Lion 等乐队，也推介了作为他们乐队起点的网志 monrakplengthai.blogspot ，然后分享了一个以曼谷为总部的音乐厂牌 Zudrangma Records ，沿此名字追查，我们便可知道“ Thai Funk ”这名字和风潮的源头人物： DJ Maft Sai 。
原名 Nattapon Siangsukon ， Maft Sai 于 2005 年左右在曼谷市开设了 ZudRangMa Reocrds 这家以 Molam 音乐为主菜的独立唱片行，旁边又另设以 Molam 乐队为主打的现场演出重要音乐场所“ Studio Lam ”，两家小小的店面现在已经成为世界各地乐迷到泰国必去的隐藏旅游热点。不过，ZudRangMa Reocrds 其实也曾经历一整年只能卖出七张唱片的窘境，原因如前所述，因为 Molam 根本是曼谷人看不起的音乐，甚至连漂泊于当地的依善人也引以为耻，Maft Sai 深明长此下去继续经营 ZudRangMa Reocrds 根本没有意义，于是想到了一个方法：外销。
本身就有 DJ 志趣的他在 2007 年发表了《 The Sound of Siam: Leftfield Luk Thung, Jazz and Molam from Thailand 1964-1975 》这张合辑，收录了该年份期间的另类泰国本地音乐，充满异国迷幻风情的音乐开始受到其他国家注目，同系列的后续作更获得 The Quentius 和 The Line of Best Fit 等英国音乐媒体报导及高分评价。
搭好了与世界的桥梁，为方便推广 Maft Sai 开始把各种发源自泰国东北地区的音乐以一个名词包装起来 : Thai Funk 。大概因为现代化的 Molam 和 Luk thung 通常都会配上节奏感极强的 bassline 的关系吧？这份努力和热心最终在 2009 年取得回响，当时发行的《Thai Funk ZudRangMa Vol.1 》大获成功，除了在伦敦的 Rough Trade East 热卖，也经由一向别具慧眼的北美厂牌 Light In The Attic 作发行。
Maft Sai 曾在访中提到：“在曼谷，Molam 一直不是受欢迎的音乐，从前当我在 Studio Lam 放这种类型歌曲的话，本地人们都会吆喝说这是的士司机才听的音乐，我们不要这种垃圾！但我们还是坚持在派对中播自己心爱的 Molam ，好些年过去了，现在这些人都成为回头客，每次来都会跟著 DJ 的歌单一起唱。”
情况就似在 Daft Pink 把八十年代广东歌以时髦手法重新演绎前，听徐小凤和林子祥会被香港年轻人认为老土一样。
除了唱片发行，Maft Sai 出口的产品还包括泰国本地的 Molam 乐队，当中在国际知名度最高的相信就是 The Paradise Bangkok Molam International Band。其实香港的乐迷早已有机会观看他们的演出，曾于 2014 年获邀参演过香港的 Clockenflap 音乐节，在 YourMum 舞台上演出；同年他们也曾在柏林为 Damon Albarn 担任暖场嘉宾，又与 Godspeed You! Black Emperor 同场共演。
Khun Narin Electric Phin Band 也是另一个值得好此道者留意的名字，原本只是乡间的业余婚礼伴奏乐队，由于某次现场即兴演出被拍下并上载到 YouTube 而爆红，底下留言全部都为他们独特的迷幻音色著迷。目前他们已经是当地的人气乐队，除了出现于泰国著名的 Wonderfruit 音乐节，也曾于 2016 年远赴丹麦，登上全欧洲最大型音乐节 Roskilde Festival 的舞台，去年八月亦受邀到日本的山口县演出。
这些展示出东方迷幻摇滚可能性的唱片和乐队除了在欧美独立音乐圈子引起哄动以外，也渐渐引起出国旅游的泰国富裕人家注意，在外地的唱片行重新发现“ Thai Funk ”的美好，又或者是在国际的大型音乐节看见外国人对著自己家乡的音乐手舞足蹈。虽然这些案例只占泰国大众的小部分，但确是一步一步脱离过往历史强加于 Molam 的偏见和枷锁。这不禁让人感叹亚洲国家长久积累的一种崇洋心态：为何传统文化要等到在国外获得正面评价后，才值得被出产地本身的大众接纳认同？