The Good, The Bad & The Queen ： Damon Albarn 给欧盟的告别信
【专辑推介】英国脱欧谈判进入关键时刻之际， Blur 及 Gorillaz 灵魂人物 Damon Albarn 跟 Simon Tong ( The Verve ) 、 Paul Simonon ( The Clash ) 及 Tony Allen ( Fela Kuti / Africa 70 )所组成的超级组合 The Good, The Bad & The Queen ，亦出版了他们睽违11年头的第二张专辑《 Merrie Land 》。 Damon 说这是一封“给欧盟的不情愿告别信”以及“在2018年对英国特质的一系列观察和反思”，寓意深长的歌曲也弥漫著一份离愁别绪。
到底 Damon Albarn 有几多队乐队？当然大家都一定答得出他本属的英伦大团 Blur ，以及跟动画创作人 Jamie Hewlett 策动的虚拟乐队 Gorillaz 。然而我相信那不是人人都可说出 The Good, The Bad & The Queen 这队他的超级组合( supergroup )之名字——毕竟 The Good, The Bad & The Queen 上次出版唱片，已是超过十年前的事。
The Good, The Bad & The Queen 是由 Damon Albarn 跟前 The Verve 结他手 Simon Tong ，英伦 punk rock 老祖 The Clash 的低音结他手 Paul Simonon ，以及曾为 Fela Kuti 及 Africa 70 伴奏的 Afrobeat 先锋/西非洲尼日利亚鼓手 Tony Allen 所组成，后两者都是前辈级的传奇性乐手，算是跨世代的合作关系，他们的精英阵容乐团姿态也不言而喻，成为一时佳话。况且他们在2007年出版的首张同名专辑《 The Good, The Bad & The Queen 》，又是交由当时炙手可热的制作人 Danger Mouse 操刀监制，犹如阵中的第五成员，故令到 The Good, The Bad & The Queen 来得更加超级。
起初是由一个 Damon 的尼日利亚 project 蜕变出来，而本来 The Good, The Bad & The Queen 只是一队无名的乐队，因为专辑命名为《 The Good, The Bad & The Queen 》，才被因利乘便地以此作为乐队名称。加上之后在多年来又看不到乐队有甚么后继计划，因此我也一直只有视 The Good, The Bad & The Queen 为 Damon一个即兴性质、只有昙花一现的 one-off project 而已。
想不到 The Good, The Bad & The Queen 会在2018年重现，带来他们睽违11年头的第二张专辑《 Merrie Land 》。
首张同名专辑《 The Good, The Bad & The Queen 》的声音，是糅合著 reggae 、 dub 、 ska 、 Afrobeat 音乐薰陶以及 British folk 曲调而来的 Britpop 风格，感觉是“很英伦”的唱片。事实上这是一张围绕著伦敦现代生活为题的概念专辑，衷心向伦敦致敬，他们形容为“宛如寄自伦敦的明信片”。而令到 The Good, The Bad & The Queen 再现，也是因为“英伦”——英国面临脱离欧盟的环境。
《 Merrie Land 》是 The Good, The Bad & The Queen 创作与灌录于英国启动脱欧程序、进行谈判的时期，Damon Albarn说这是一封“给欧盟的不情愿告别信”以及“在2018年对英国特质的一系列观察和反思”，那再次是他们的概念专辑，寓意深长的歌曲也弥漫著一份离愁别绪。
唱片监制已不再是 Danger Mouse ，今次为《 Merrie Land 》操刀与 The Good, The Bad & The Queen 作联袂监制的，是曾跟 David Bowie 合作无间的老牌制作人 Tony Visconti 。所以他们的声音也发生了某程度上的变化，来得更具“英伦”风景。《 Merrie Land 》的唱片封面图片，是来自1945年英国恐怖片选集电影《 Dead of Night 》当中《 The Ventriloquist's Dummy 》的 Michael Redgrave 与其腹语术木偶；而今次《 Merrie Land 》的一系列音乐录像，也全由人扮的木偶主演。
先行单曲兼专辑主题曲〈 Merrie Land 〉在有如回转木马音乐的键琴与摇曳著民谣调子下， Damon 便幽幽地唱道“ If you're leaving please still say goodbye / And if you are leaving can you leave me / My silver jubilee mug / My old flag / My dark woods / My sunrise ”。
另一单曲〈 Gun to the Head 〉被形容为好比60年代 British Invasion 时期的英式流行乐，有著古意盎然的巴松管与牧童笛伴奏，以及梦幻的电风琴琴声，也俨如 The Beatles 的迷幻歌曲色彩，英伦味非常之浓郁。
今次《 Merrie Land 》是以中慢版 ballad 曲子为主的专辑，更呈现 Damon 的触动心灵 folk-based 歌路。但别忘记 Paul Simonon 和 Tony Allen 这对精湛的 rhythm section 仍是 The Good, The Bad & The Queen 音乐上的重点，无论是〈 Nineteen Seventeen 〉抑或 dub reggae 底蕴的〈 The Great Fire 〉都表现出后者无懈可击的鼓击，〈 The Truce Of Twilight 〉好比 The Clash 的 reggae 歌曲，而〈 Drifters & Trawlers 〉则换上牙买加风情，但情感仍是忧伤的。
来到专辑尾声，〈 Ribbons 〉是万般幽美而叫人怦然心动的 acoustic-folk 歌曲；戏剧性的〈 The Last Man to Leave 〉里 Damon 茫然地唱出“ Don't leave me now ”，到最后带出 “ I'll be the last man to leave / I'll be the last man to leave / And now I've gone away - what will you do? ” ；调子伤感而美不胜收的〈 The Poison Tree 〉，一开始便有如一首浪漫的分手情歌般唱道：“ If you've got dreams you keep / And you're leaving me / I'll see you in the next life / I'll set you free / To find your promised land / If you're leaving me / It's really sad / It's really sad ”。