苏格兰文青独立流行名团 Belle & Sebastian 转捩点专辑20周年

【当年今日】《 The Boy With The Arab Strap 》是苏格兰格拉斯哥 indie-pop / twee-pop 名团 Belle & Sebastian 在20年前出版的第三张专辑，此唱片公认为乐队的奠定性之作，缔造了以主唱 Stuart Murdoch 为首、性格内敛的他们在其商业成就充上一次突破。后来连2009年电影《 (500) Days Of Summer 心跳500天》也有谈及这张专辑，引用了主题曲的一句歌词“ Colour my life with the chaos of trouble ”。

1998年9月7日，苏格兰格拉斯哥独立流行乐团 Belle & Sebastian 的第三张专辑《 The Boy With The Arab Strap 》，就在伦敦独立厂牌 Jeepster Records 旗下发行。如今正是专辑的面世20周年。

Marc Webb 的2009年电影《 (500) Days Of Summer 心跳500天》，便说到 Zooey Dechanel 饰演的女主角 Summer Finn 在1998年高中毕业纪念册上引用了 Belle & Sebastian 来自主题曲〈 The Boy With The Arab Strap 〉的歌词“ Colour my life with the chaos of trouble ”(以一团糟点缀生活)，并因为她的“ Summer Effect ”(阿心效应)而令到《 The Boy With The Arab Strap 》专辑在密芝根州(她的家乡)之地区销量大幅飙升，叫业界百思不解、啧啧称奇。(但此曲并没有在片中出现。)

事实上，当年《 The Boy With The Arab Strap 》在英国专辑排行榜上也曾登上第12位，成为 Belle & Sebastian 在商业上的一个突破，更从而凭著这专辑在1999年度 Brit Awards 夺得“最佳新秀”奖项，Belle & Sebastian 这个名字也自此不同日而语了。

作为indie-pop界的炙手可热名字，那时 Belle & Sebastian 所为人津津乐道的是乐队内敛而低调的作风，包括不拍摄乐队齐人合照(当年有一张流通的宣传照片只有四人现身)、不接受媒体访问、不举行大型巡演，当然也没有为歌曲拍摄音乐录像，故令到他们来得倍添 cult 团之神秘感，也符合一队 twee-pop 乐队的害羞性格。但随著《 The Boy With The Arab Strap 》的成功，其后 Belle & Sebastian 也改变了他们的作风，其神秘面纱亦逐渐打开。

当年 Belle & Sebastian 是一队八人大乐队，焦点人物除了 Stuart Murdoch之外，大提琴手兼女歌手 Isobel Campbell 绝对是队中的“文青女神”，上述乐队那张四人宣传照也是以她为核心，那时 Isobel 已有以The Gentle Waves名义作个人发展；另一方面，低音结他手 Stuart David 亦有他的电音组合 Looper——二人后来也相继离队。而唱片封面上的男生，则是键琴手 Chris Geddes。

专辑开场曲〈 It Could Have Been a Brilliant Career 〉是首淡淡然与带著一份赤子之心而来的幽美小品，伴以铿锵结他的〈 Ease Your Feet in the Sea 〉，抑或主题曲〈 The Boy With The Arab Strap 〉的清爽柔扬、赏心悦目 folk-pop，都示范出 Belle & Sebastian 的文青气息 indie-pop风格。而〈 Dirty Dream Number Two 〉是他们的 Northern soul 歌曲。

来到《 The Boy With The Arab Strap 》时期， Belle & Sebastian 已不再是 Stuart Murdoch 一人独大，其他成员也开始有较多发挥机会。在轻盈的 motoric 节拍以及键琴和 synth 主奏下(大可形容为小清新式 synth-pop ) ，〈 Sleep the Clock Around 〉是 Stuart 和 Isobel 的合唱歌，接著再来 Isobel 以她的真挚歌声独唱出的 twee-pop 曲目〈 Is It Wicked Not to Care? 〉。

而结他手 Stevie Jackson 亦以独唱了两首苦涩忧伤的ballad曲目〈 Seymour Stein 〉和〈 Chickfactor 〉，前者跟著于2000年出现在改编自 Nick Hornby 同名小说的 Stephen Frears 电影《 High Fidelity 》里——唱片店 Championship Vinyl 店员 Dick 在星期一开工时播放此曲，然后被迟到的同事 Barry ( Jack Black 饰演)骂他听这些“ sad bastard music ”。

由 Stuart David 负责独白的〈 A Space Boy Dream 〉是首迷幻爵士曲目，显示不一样的 Belle and Sebastian 声音。

专辑名字《 The Boy With The Arab Strap 》是取材自另一苏格兰乐队 Arab Strap ，他们曾跟 Belle and Sebastian 一同巡演，而 Stuart Murdoch 和小提琴手 Sara Martin 又在他们的1998年专辑《 Philophobia 》里为一曲〈 Soaps 〉伴奏，彼此本来惺惺相惜。可是 Arab Strap 不满被 Belle and Sebastian “摆上台”、遭取用其名字，也令人误会专辑是双方的合作，Arab Strap 因此而跟 Stuart 结仇。而 arab strap 又有“阴茎环”之意，之不过命名那时 Stuart 并不知晓。