【专辑推介-Eat The Elephant】A Perfect Circle 超级组合再重圆

打从A Perfect Circle在十多年前进入停顿状态，两位灵魂人物Maynard James Keenan和Billy Howerdel便分道扬镳展开个人音乐项目，然后即使乐队已告再合体并举行巡演，而有关他们动工创作新歌的消息亦早已闻楼梯响，但毕竟大家总觉得Tool才是Maynard的主场，他一直游走于两者之间，你不知他会重投哪支乐队身上。所以直至A Perfect Circle在去年秋天发布新作，到现在一遍又一遍地听著这张14年来的全新专辑《Eat the Elephant》，那才有“你们终于归来”之感。

2000年，当我们初认识到A Perfect Circle这队美国洛杉矶乐队的名字时，大家已把他们奠定为所谓的“超级组合”。那不仅主唱Maynard James Keenan是来自Tool，另一主将Billy Howerdel则拥有Nine Inch Nails、The Smashing Pumpkins、Tool的结他技术员之履历。除了这对词曲拍档外，当年乐队首张专辑《Mer de Noms》的阵容还有曾加入The Vandals、Devo及Guns N' Roses的鼓手Josh Freese和Queens of the Stone Age及Failure的结他手Troy Van Leeuwen，连当时资历尚浅的女低音结他手Paz Lenchantin，后来她即加入Billy Corgan(The Smashing Pumpkins)的乐队Zwan。到了2003年出版第二张专辑《Thirteenth Step》时，A Perfect Circle的阵容又起了变化，新成员包括前Marilyn Manson的Jeordie White(即Twiggy Ramirez)及The Smashing Pumpkins的James Iha，来得更“超级”。

在2004年的政治性改编歌专辑《Emotive》(只含两首原创歌)后，A Perfect Circle随即便进入休止状态，两位主脑彼此分道扬镳：Maynard重返Tool之外又另组成他的乐队Puscifer；Billy则带来了Ashes Divide这个他的个人项目。但A Perfect Circle的故事乃尚未完结。

在音乐上，A Perfect Circle也一直在演变当中。起初乐队的风格被形容为介乎alternative metal与art rock之间，而Maynard则视《Mer de Noms》为他们较hard rock的专辑。到了《Thirteenth Step》时，则开始呈现著乐队的幽暗gothic声音与倾向中慢板歌路。

来到回归专辑《Eat the Elephant》，今次他们彰显出乐队成熟浑圆歌曲的取向，而作品也多用上钢琴演奏与电音元素，以及点点电影感。毕竟跟他们联袂监制的Dave Sardy，他除了是唱片制作人之外，也是电影配乐作曲家。

现代社会、宗教、政治是《Eat the Elephant》是专辑所围绕著的主题，同时，死亡亦是A Perfect Circle常涉及的题材。如专辑主题曲兼开场曲〈Eat the Elephant〉，这首萦绕心头的钢琴主导prog rock ballad曲目背后有一个故事——Billy起初创作此曲本是作为其个人项目Ashes Divide的作品，当歌曲写了一半时，Linkin Park的Chester Bennington与他联络，邀请Billy为Linkin Park的2017年专辑《One More Light》跟他们合写一曲，而Billy觉得此曲相当之适合Chester主唱，于是双方展开了初步的合作，但因为歌曲不符合《One More Light》的流行取向而最终遭抽起，于是Billy便把此曲交给A Perfect Circle。到Maynard为此曲作词时，他想著是两位他所认识、在去年逝世的摇滚乐手，除了Chester之外，还有澳大利亚殿堂级hard rock乐队结他手Malcolm Young。

清爽明快的新单曲〈So Long, And Thanks for All the Fish〉，Maynard带出2016年有多位名人逝世，包括原装《朱古力奖门人》Willy Wonka男演员Gene Wilder、摇滚变色龙David Bowie、拳王阿里Muhammad Ali、黑马王子唱作人Prince、《星球大战》莉亚公主女演员Carrie Fisher。

Now Willy Wonka, Major Tom, Ali, and Leia have moved on

Signal the final curtain call in all its atomic pageantry

而Maynard的写法则是受R.E.M.的1987年曲目〈It's the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)〉影响。今年元旦发表的〈Disillusioned〉是首很有电影感的art rock歌曲，中段却变成幽美的钢琴ballad，歌曲原名〈Dreams〉，取材自男演员Robbin Williams的自杀及其1998年电影《What Dreams May Come》，而歌曲的mv则是表现出现今沉迷智能手机及社交媒体的世代。

去年率先现身的先行单曲〈The Doomed〉是其扣人心弦的prog rock曲目而又不失他们的重型摇滚功架，说出是贫富悬殊与社会不平等现象。〈TalkTalk〉是回应美国基督教团体对枪械管制的姿态。

Sit and talk like Jesus

Try walkin' like Jesus

Sit and talk like Jesus

Talk like Jesus

Talk talk talk talk

Get the fuck out of my way)

专辑里还有迷离凄美的〈The Contrarian〉、氛围化钢琴乐章〈DLB〉抑或电气摇滚的〈Get the Lead Out〉。另外，由于James Iha要参与The Smashing Pumpkins的复合巡演，所以他也会缺席A Perfect Circle在4月至7月间的演出，要由Failure的Greg Edwards暂代。