【专访】The Wedding Present：不寻常的独立音乐事业
早前回顾旧高山剧场，我写过在90年代初我在那里看过几场叫我刻骨铭心的外国独立名团音乐会，来自英国列斯市的The Wedding Present在1993年3月19日举行的那场正是其中之一。甚至忘不了当年我们一众独立音乐爱好者对这场The Wedding Present的演出是多么的引颈以待，毕竟在90年代初，那些年难得有一队当时得令的英伦独立摇滚名团来港(他们比Radiohead那场还要早)，是多么意义重大，简直是给我们的一份礼物。当晚，我全场企在台前第一行欣赏。
相隔19年后，The Wedding Present才在2012年第二度来港演出，地点已换成中环的Grappa's Cellar，而乐队昔日的成员也早已只余下灵魂人物David Gedge一员。所以今次他们再在Grappa's Cellar举行的专场音乐会，已是The Wedding Present第三度访港。
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就在The Wedding Present再度来港之前，我跟David Gedge做了一个专访，从去年30周年的首张专辑《George Best》，谈到当年的shambling / C86 scene，乐队的RCA时期，以至前年的多媒体概念专辑《Going, Going...》。
“佐治贝斯”30周年
The Wedding Present以北爱尔兰传奇性足球员佐治贝斯命名的首张专辑《George Best》在1987年面世，唱片公认为英伦jangle-pop / indie-pop的经典名盘。去年是专辑的30周年纪念，而The Wedding Present不但举行《George Best》巡演，甚至把2008年(即20周年时)在灌录过《El Rey》专辑后，由制作人之一Steve Albini操刀下以“录音室现场收录”形式重灌的整张《George Best》专辑出版成《George Best 30》。但是，原来David Gedge起初并没有为意到这个30周年纪念之来临。
“老实说，我是直到最后一刻才意识到这是30周年！话说一名曼彻斯特的音乐会搞手在2016年底跟我联系，他询问我们是否会在他将于2017年举办的一个音乐节上演出《George Best》专辑，当我问他为甚么要《George Best》时，他说：‘因为这是30周年啊！’而这个球就是如此开始滚动。结果，在2017年间我们做了很多《George Best》的东西，我们在欧洲作《George Best》巡演、出版了由Steve Albini操刀下把专辑重灌成唤作《George Best 30》的新版，而且我们亦为专辑拍摄了纪录片《Something Left Behind》，那会在今年稍后发表。我不知道我对此可有甚么感触，但是，我想这更像是......怀旧。”
然而今次The Wedding Present来港演出，已不会以玩奏《George Best》的曲目为主。
“今次我们会玩出从乐队整个back catalogue里拣选出来的歌曲。去年年终的一场演出上，我们决定最后一次完整地玩出《George Best》，那感觉就像在30年后，大概是说再见的时候了！我们将来仍然会玩奏当中的歌曲，但我们去年12月在列斯的一场音乐会则是最后一次完整地玩出专辑的所有歌曲。而在列斯表演看来也是挺合适，因为这是专辑创作、编曲与部分灌录的地方。”
Shambling scene与C86的独立音乐时光
The Wedding Present在1985年出道，到了86年也是shambling scene在英国独立音乐圈形成与爆发的年头。对于shambling这个超过30年历史、满溢初生之犊的独立流行流派，David也为之相当怀缅。
“这毫无疑问是组乐队的刺激时光，那似乎是有无尽的新乐团带著原创性的声音与意念如雨后春笋涌现，而他们正跟80年代糟糕极了的主流音乐背道而驰。”
而The Wedding Present也是来自86年英国音乐周报NME出版的卡带合辑《C86》之一员，问到David在这经典合辑里他最喜欢那队乐团，他说出较为备受遗忘的赫布登布里奇乐队Bogshed。
“尽管他们可能是个不受欢迎的名字，但我认为Bogshed是这张合辑中最具挑战性和最原创性的乐队。他们只有合作了短短几年时间，但当时他们发表了一些引人注目的音乐，特别是他们卓越的处男作《Let Them Eat Bogshed EP》。我想他们实际上是第一支被描述为shambling的乐队，那是传奇性的BBC电台DJ John Peel所说的。”
刺激的RCA时期
1993年3月The Wedding Present首次来港在高山剧场举行专场音乐会，那是他们出版了1991年专辑《Seamonsters》以及两款合辑《Hit Parade》后的事，那固然玩出很多来自这个时期的歌曲；到了2012年第二度来港在Grappa’s Cellar演出，更把整张《Seamonsters》专辑的十首歌依次序玩出来。毋庸置疑，《Seamonsters》是我对The Wedding Present为最具深厚情意结的专辑。
1991年的《Seamonsters》是The Wedding Present加盟RCA厂牌后的出品，专辑的重点是找来来自noise rock / post-hardcore乐队Big Black及Shellac，曾为Pixies、The Breeders及日后的Nirvana、PJ Harvey操刀之美国芝加哥制作人Steve Albini监制，让乐队的歌曲呈现著noisenik的结他噪音音量，走出早年的jangle-pop框架；到了1992年，The Wedding Present则履行每月发表一张7” 黑胶单曲系列的计划、一连出版12个月——单曲的A-side是乐队的原创曲目，B-side则是改编歌，及后结集成92年夏天及93年初发行的《Hit Parade 1》和《Hit Parade 2》合辑。那几年即使The Wedding Present是身处主流唱片厂牌旗下，但在我心目中却是他们最刺激的一个时期。
“我无法真的去比较The Wedding Present的每个时期，因为诚然他们都是迥然有别的。乐队阵容发生了多次变化，甚至灌录《Seamonsters》时的乐队阵容跟灌录《The Hit Parade》的——也是那12张7”单曲唱片的，也有所不同。这是我最引以为傲的事情之一，实际上The Wedding Present的每个时期都有自己的特色，而且几乎感觉我已经有了六组不同的乐队般。”
“话虽这么说，是的，这两个项目那肯定是令人兴奋。我们在几年之前已想跟Albini录制一张专辑，自从我听到他为The Pixies操刀的《Surfer Rosa》专辑后——这是一个小梦想的结果。而《The Hit Parade》则是一个我曾参与过的非常棒项目——每个月都会发表一张单曲，这更像是在一个疯狂的截止日期前，于一份月刊杂志工作般！”
不寻常的乐队
2016年发行的《Going, Going...》是The Wedding Present最近期的录音室专辑，这不独是一套共有20首曲目的双专辑，而每首曲目亦有配合录像而来的多媒体专辑(另附DVD)，甚至有多首post-rock式电影感器乐摇滚乐曲，无疑是他们的野心之作。
“在The Wedding Present的历史上有过一些不寻常的业迹，如你已提到过的《Hit Parade》，我们还灌录过乌克兰民谣音乐，我又与BBC Big Band合作过，这都是一些奇怪的项目；然后是我在布莱顿担任策展人的年度音乐节《At The Edge Of The Sea》、我的连载自传漫画杂志《Tales From The Wedding Present》。基本上，我们不是大家平常眼中的专辑–巡演–专辑–巡演–专辑类型乐队！而《Going, Going...》是廷续那个传统。这实际上是一张概念专辑，那有很多层次，跟整个美国公路旅行主题相关联的音乐与图像。”
既然重灌过《George Best》，如果再有机遇，下次David又可会打算重灌哪张The Wedding Present专辑呢？
“之前重灌《George Best》专辑教我非常之高兴，因为在30年前我们缺乏技术、器材、经验和资金而受到阻碍，所以基本上，我们已有了另一种进步！实际上，这亦启发到我看到再重朔《Tommy (1985 – 1987)》的机会。《Tommy》是《George Best》之前的歌曲合辑，结集早期的单曲，固此本质上我们的经验和金钱亦更少！因此，岂看看目前的阵容会如何能有趣地诠释昔日的东西。《Tommy 30》，有人有兴趣吗？”
作为独立流行乐/独立摇滚界的老大哥乐队的领军人物，David对当今的独立音乐圈又可有甚么意见呢？
“遗憾的是，我认为近年的独立音乐圈都不断让我失望。当然，那仍有一些好乐队，不过他们总是听起来倾向活像别人般......像60年代的psychedelia或70年代的disco或80年代的new wave之类的东西。但是，我第一次听到The Velvet Underground或者Joy Division或The Fall或Sonic Youth，我记得当时我想：我过去从未听过这样的东西/这毫不像我以前所听过的东西。也许我们玩鼓、贝斯和结他是有所局限？也许现在所在创意就只有在某程度上于音乐录制及市场销售中找到？也许只是我老了吧？！”