猫咪能当治疗动物？社交力强却有68%因压力提早退场：挑战不简单

狗狗因为友善、热情，经常被用于医院、学校及安养中心等场所安抚人心。但如今，一种新的趋势正在崛起：疗愈猫咪（therapy cat）。

治疗动物通常用来减轻孤独感与压力，疗愈猫咪亦不例外，多出现在监狱、学校、安养院与医院，尤其推荐给害怕狗狗，或难以与大型动物（如马匹）互动的人们。然而猫通常喜爱稳定、可预测的环境，对气味敏感，喜欢利用费洛蒙标记安全区域，而疗愈环境如医院或学校却通常充满陌生人与嘈杂声音，对猫而言可能会构成压力。

近期有趣的是，越来越多社群媒体上流行的“旅行猫”现象：牠们跟著主人搭露营车甚至骑机车，展现出动物行为专家未曾预期的适应力。研究显示，这类猫咪通常拥有较强的社交性与对主人的信任感，因此更能适应陌生环境。一项2021年研究发现，近半数猫咪表现出所谓的“安全基地效应”，即透过主人陪伴来降低压力并增加探索勇气。

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有68%的猫咪因压力提前结束服务

另一项2023年研究则指出，用于治疗服务的猫咪比一般家猫更乐于社交、更渴望关注，且较能接受拘束。不过，即使有这些特质，有68%的疗愈猫咪仍曾因压力而提前结束服务，显示此工作对猫咪来说仍具挑战性。

与狗狗相比，猫咪在社交需求、气质及变化承受度上都不同。但对害怕狗的人或自认为“猫派”的个案来说，猫咪的存在无疑更具吸引力。此外，猫咪特有的“呼噜声”也被认为具有安抚效果，频率甚至可能促进人体愈合，这是狗狗无法提供的独特疗效。

因此，要说猫咪是否适合当治疗动物，答案并不简单；只要经过合适挑选与训练，牠们绝对有潜力带来不同于狗狗的疗愈体验。

参考论文：

1、The effect of owner presence and scent on stress resilience in catsApplied Animal Behaviour Science

2、Personalized Strategy for Animal-Assisted Therapy for Individuals Based on the Emotions Induced by the Images of Different Animal Species and BreedsAnimals

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