【01天气】圣安娜风令加州山火失控　天气预测火灾恐难停

美国加州北部上周四（8日）起爆发历来死伤最严重的山林大火，这场“地狱火”之所以失控，跟秋冬加州当地常见的气候现象大有关系。受地形影响，南加州在秋冬季节会产生“圣安娜风”，强度可达烈风级数，同时既热且干燥，令加州因此一次又一次被严重火灾蹂躏。而用作预测风暴的卫星天气模型，就已经“参与”救灾，希望协助扑火，但天气预测数据显示，太多不利因素令灭火工作毫不乐观，火灾短时间内恐难以熄灭。

加州严重山火至今已造成最少44人死亡，逾7000栋建筑物被烧毁，成为了有纪录以来加州最致命山火。不过，这场山火没有停止迹象，最新发展是在南部出现了新火头。而美国总统特朗普就应加州州长要求，把山火列为重大灾难，加快调拨联邦资源协助救灾。

南加州通常处于微妙的气候平衡状态，一方面通过加利福尼亚海流从阿拉斯加输送到的太平洋寒冷水域，稳定空气温度并提供现成的水份来源；另一方面，洛基山脉形成的一片山峦，就阻挡了沿海社区受极端沙漠气候直接带来的影响。

圣安娜风屡造成严重山火

不过，如此的地理环境有利亦有弊，就是在秋冬产生出“圣安娜风”（Santa Ana winds），这个动辄风力可达烈风甚至暴风级的“季节风”，往往成为加州山火失控的元凶。

“圣安娜风”基本发生在秋冬季，由于在加州东面是纵贯北美的洛基山脉，形为一道天然的屏障，令来自加勒比海的湿润空气，到了加州就被挡在东面，让加州夏季也可免于有大量雨水，但洛基山脉非万能，终有挡不住的气流，而源自洛基山脉东面盘地高原及沙漠的高气压，往往在秋冬时受太平洋的低气压影响，由东往西移动，如同水往下流一样，这些高气压受山脉阻挡，顺山爬升时变得愈来愈冷也愈来愈干燥，但在成功愈过山脉山口时，积压的气流即如大江缺堤般倾泻而下，期间不断升温，结果便成了又热又干的圣安娜风。纪录更显示，圣安娜风的风力可达每小时110英里，甚至高达170英里，达烈风级别。

结果，圣安娜风为当地爆发出山火提供了易燃因素，一点的火星足以成为燃烧点，而风力还为山火蔓延带来极好的条件，在火乘风势下，也为救火工作带来不确定性，令灭火工作难以推进。

事实上，加州近年多场严重山火，都也是因为圣安娜风造成的结果，例如今年8月发生的门多西诺联合山火（Mendocino Complex Fire），火场面积超过1148平方公里，便打破加州去年12月汤玛斯山火（Thomas Fire）创下的火场面积纪录，一度成为加州有史以来最大山火。

暖化令加州严重山火增加

当然，全球暖化及极端气候，同时亦为加州山火问题带来不利因素。资料显示，加州当地史上5场最严重的山火，当中4场原来是在2012年后发生；另一统计就显示，加州史上最严重的10场山火，当中9场在过去廿年出现，其中5场更是发生在2010年后。而加州由今年1月开始，已发生将近5000次大大小小的野火，总燃烧范围已逾4个纽约市大小，较去年同期多3倍。

研究就发现，气温不断的上升，令过去30年美国西部山火范围增加一倍，长远会造成恶性循环，直至所有树木被尽烧为止。因为气温上升，较暖的空气能吸收更多的湿气，植物或泥土的水份会被抽出，令树林环境更为干躁，易于烧毁。此外，在扑灭山火后留下的灰烬，更会成为下次山火的“燃料”，结果令下次山火更为猛烈。

月底或降雨灭火现曙光

加州消防人员现时正全力扑火跟恐怖山火搏斗，其他各方亦投入资源希望可以尽快灭火，包括动用美国太空总署预测风暴的卫星，以更清楚观测火灾的蔓延及烟雾的情况，好能准确把火场定位；此外，结合来自NOAA地球系统研究实验室（ESRL）和环境科学合作研究所开发的天气模型，以获取短期预测讯息。

不过，预测的结果却未带来乐观消息，当地气象预报就显示，南加州周四会出现时速达每小时60至100公里风速的强劲阵风。此外，新一轮圣安娜风更会在周四至周五时再临，并与当地阵风结合，并将持续影响南加州至下周，可能要在11月底感恩节周时，才因为有机会降雨而带来灭火时机。