青蒿素问世50周年　屠呦呦为测安全性曾以身试药：我义无反顾

中国科学家屠呦呦，2015年以“发现青蒿素，开创疟疾治疗新方法”荣获诺贝尔生理学或医学奖，成为首位获得科技领域诺贝尔奖的中国科学家。
近日，她因一则“为测青蒿素安全性曾以身试药”，再次引起大众关注。

上世纪60年代，疟原虫对奎宁类药物产生抗药性，全球欠缺有效的抗疟新药。1969年，屠呦呦参加国家疟疾防治药物研究项目，并被任命为中医研究院中药抗疟研究组组长。

最初，屠呦呦是在翻阅中医药古籍时，发现一段有关疟疾治疗的记载。课题组之后确定以中药青蒿为主的研究方向，但实验结果显示，青蒿提取物对鼠疟原虫的抑制率只有12％至 40％。

彼时，中国未有足够好的科研条件，屠呦呦及其团队只能用土法，即使用7个大水缸取代实验室常规提取容器，大量提取青蒿乙醚提取物，实验室和楼道弥漫刺鼻的乙醚味道，不少人都出现头晕眼胀等症状，屠呦呦更患上中毒性肝炎，但她坚持“祖国需要我，我义无反顾”。

经过数百次的实验及失败，屠呦呦团队最终在1972年发现青蒿素。然而，青蒿素在个别动物的病理切片中，出现药物的疑似毒副作用。药理人员认为，只有确证安全性后才能用于临床，屠呦呦于是毛遂自荐，向上级提交志愿试药报告，“我是组长，我有责任第一个试药！”。

由于疟疾有季节性，一旦错过当年的临床观察季节，就要再等一年。1972年7月，屠呦呦等3名科研人员在医院严密监控下进行一周的试药观察，最终未发现该提取物对人体有明显毒副作用。同年，青蒿素开始用于治病救人。

2015年，屠呦呦获诺贝尔生理学或医学奖，她将得到的46万美元奖金（人民币，下同，折合约330万元）中的200万元，分别捐给北京大学医学部和中医科学院，成立屠呦呦创新基金，用于奖励年轻科研人员；其余款项则用于支付其家人到瑞典领奖的相关费用等。2017年，屠呦呦荣获国家最高科学技术奖；2019年，被授予“共和国勋章”。

2021年6月，世界卫生组织宣布中国通过消除疟疾认证。如今，青蒿素已成为世界卫生组织强烈推荐的重症疟疾治疗首选用药，在全球30多个国家挽救超过700万名重症疟疾患者，享有“中国（东方）神药”和“国药瑰宝”的美誉。