南京学者研究一亿年前萤火虫祖先　揭秘发光不为求偶而是吓唬敌人

中科院南京地质古生物研究所的研究人员，在一亿年前的缅甸琥珀中发现萤火虫的“祖先”白垩光萤。
研究发现，牠们的发光器官位于腹部，功能并不是为了求偶，而是为了吓唬敌人。

副研究员蔡晨阳介绍，甲虫是世界上生物多样性最高的一类动物，全世界已报道的昆虫有40万种以上。事实上，地球上每四种动物之中，就有一种是甲虫，甲虫共有170多种大类，萤火虫就是其中一类。陆地动物中能发光的大多数都是甲虫，其中又以叩甲总科的物种最多。大部分发光的叩甲总科的物种都属于“萤类”，包括萤科、光萤科、雌光萤科以及一个于2020年新建立的华光叩甲科。

除了华光叩甲科外，萤科、光萤科与雌光萤科的身体都比较柔软，很难保存为化石，故此此前并没有相关化石被正式报道。但今次蔡晨阳以及其实习学生李言达等人，就与捷克帕拉茨基大学、英国布里斯托大学，及国内中山大学的同行合作，从缅甸琥珀中发现一个叩甲总科的新科“白垩光萤科”。

这只一亿年前的萤火虫，头部有一对触角，呈双栉状。至于前胸腹板就比较发达，鞘翅完全覆盖腹部，腹部可见腹板6节。蔡晨阳直言，在2019年从缅甸获得这只琥珀中的萤火虫后，“当时我一看就觉得非常奇怪，几乎所有甲虫的触角都是11节的，而这只有12节触角。”李言达亦称，根据形态特征，推测牠可能属于光萤科与雌光萤科进化枝的基干类群。

萤火虫在求偶期间，会在漆黑夜里发出点点亮光。作为萤火虫的“祖先”，白垩光萤一样能发光，其发光器官位于腹板上的第1节至第3节，是一个浅色明亮的区域。研究人员以白垩光萤和现代的光萤科甲虫，以及狭义的萤火虫做对比研究，发现白垩光萤科与光萤科十分类似，牠们发光一般常见于幼虫和雌性，雄性较少，功能是防御。研究团队推测，白垩光萤发光或许是为了抵御捕食者。

蔡晨阳认为，白垩光萤的发现，对于研究叩甲总科中生物发光的起源与演化具有重要意义为，并为这一类群的软躯体化及生物地理提供新见解。华光叩甲科昆虫的身体完全硬化，但萤类进化枝中的其余类群，身体形态都发生强烈软化，而白垩光萤的就介于两者之间，处于中间过渡状态，填补演化史上的缺环。

（现代快报）