【武汉肺炎】一文睇清：何谓“冠状病毒”　为何会出现新型病毒

湖北武汉爆发“不明原因的病毒性肺炎”，专家组在周四（9日）宣布，病原体初步判定为“新型冠状病毒”。
中国医学科学院医学生物研究所的专家向内地传媒解释，“沙士”病毒及中东呼吸综合症病毒虽然已发生变异，但分类上都属于冠状病毒，至于“新型冠状病毒”是否如同外界所讲是一种“类沙士”的病毒，则目前尚未清楚。

至今共发现六种可感染人类冠状病毒

专家指，冠状病毒本身在自然界广泛存在，属于RNA病毒，一般是呼吸道的病原体，其引起的呼吸道感染并不太严重，一般情况下甚至不会超过流感。严重急性呼吸系统综合症（SARS）及中东呼吸综合症（MERS）由已变异的冠状病毒引起，虽然与严格传统概念中对冠状病毒的描述并不完全、绝对一致，但分类上仍是属于冠状病毒。

迄今为止，除了武汉的“新型冠状病毒”外，全球共发现有六种可感染人类的冠状病毒，包括常见的229E、NL63、OC43和HKU1，通常会引起轻度或中度的上呼吸道疾病，例如感冒，有时亦会引起肺炎或支气管炎等下呼吸道疾病，在心肺疾病患者、免疫力低下人群、婴儿和老年人中较为常见。

SARS及MERS则会引起较为严重的症状，前者通常包括有发热、畏寒和身体疼痛，甚至发展成为肺炎，病死率约有9.6%；后者的症状通常包括发热、咳嗽和呼吸急促，甚至发展为肺炎，病死率高达34.4%。

理论上新型病毒会愈来愈多

专家认为，之所以会出现新型病毒，与动物之间、人类与动物之间的互动有较大变化有关。过去生物界中各物种之间的相互作用不多，形成较为稳定的病毒和特定宿主之间的关系，病毒感染范围受局限，感染谱较窄。但随着人类和动物还有自然界的环境变化，病毒可能会在一定情况下在不同的物种之间传播，例如在人类和动物、不同动物之间传播。

病毒在传播过程中，假如遇到全新品种的宿主，假如宿主有自身的免疫机制，病毒成长后自行适应宿主的环境，就会衍生出新型病毒，再向外就能在新物种之间传播，是故理论上今后出现新型病毒的情况会愈来愈多。