蛇与龙竟有“血缘关系”、何以成众多医学院校徽主角？一文解清

今年是蛇年。提到蛇，许多人可能会感到害怕或厌恶。然而，蛇在中国文化中也被尊称为“小龙”，在十二生肖中排在第六位，与十二时辰的顺序相同（9至11时）。在多数医学院的徽标中，蛇常常是“主角”，通常以一条或两条蛇缠绕在手杖上，称之为“蛇杖”。到底蛇如何“混”进十二生肖、为何是蛇来“接龙”，其又何以成为了许多医学院校徽的主角？周六（1日），陆媒发文剖析许多民众并不熟知的有关“蛇”的背景。

蛇与龙的“血缘关系”

在传统生肖文化中，十二生肖的顺序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。龙排在第五位，蛇紧随其后，故有“蛇接龙”的说法，象征着蛇接替了龙的位置。

综合《人民日报》、《长江云新闻》、《极目新闻》等报道，在神话故事中，龙被视为神兽，象征权力和祥瑞。而蛇则常被视为龙的化身或亲戚，因为两者在形态上有相似之处（如无足的长身）。因此，蛇被称为“小龙”。尽管蛇在自然界中因具攻击性而让人感到恐惧，但在生肖文化中，蛇也象征智慧、灵活和神秘，体现了中国文化中对生肖间相互关联的重视，寓意自然的延续与传承。

考古学研究显示，早期的龙形象（如新石器时代的红山文化“玉猪龙”）更接近蛇的形态，这表明龙的形象可能源于古人对蛇的崇拜与想象，随后逐渐融合其他动物特征。民间流传着“蛇修千年为蛟，蛟修千年化龙”的传说。

因此，蛇常被称为“小龙”或“地龙”，在风水与民俗中，蛇被视为龙的“人间化身”。有人认为家中出现蛇是“龙脉”的象征，这一文化关联使蛇与龙在象征体系中形成“血脉相连”的关系。

蛇的国际象征

世界卫生组织的会徽由联合国标志和一根蛇绕权杖构成，这一设计自1948年第一届世界卫生大会便开始使用。蛇盘绕的权杖长久以来是医学的象征，源于古希腊医神阿斯克勒庇俄斯的故事。传说他在拯救生命方面特别成功，以至于冥神哈迪斯向宙斯抱怨，宙斯害怕他会使人类永生，于是用雷电杀死了他。

在中国传统文化中，蛇同样象征智慧。《山海经》中记载了蛇类治疗疾病的故事，而著名医学家李时珍的《本草纲目》也详细介绍了蛇类药物的治疗效果。在许多文化中，蛇都象征着重生和治愈，与医学救死扶伤的使命相契合。

目前，蛇杖的标志已被世界各地的医学院校广泛采用。中国的北京协和医学院、北京大学医学部、上海交通大学医学院等高等医学院校的校徽中，蛇杖都是重要元素。这些校徽中的蛇杖通常以一条或两条蛇缠绕在一根上粗下细的杖上，周围常环绕着象征和平与希望的橄榄叶，体现了医学院校对未来的美好愿景。

除了医学院校，许多医疗卫生领域的国际组织和政府部门的标志也采用了蛇杖图案。例如，世界卫生组织的会徽就是在联合国标志的基础上，增加了一个单蛇蛇杖，体现了全球卫生合作的精神。

“蛇”字的起源

在现代汉字中，“蛇”字的形、音和义均与“它”、“虫”、“也”不同。然而，追溯文字发展的历史，会发现它们之间的密切关联。

“蛇”字的出现相对较晚，最早见于战国秦文字。《说文解字》中提到，540个部首中有一个“它”部，“它”就是“蛇”，“蛇”是“它”的异体字。这表明，商周文字中的“它”非常常见，但它们很早就被假借作“其它”的“它”或洗手的盥器“匜”。当一个“它”字记录了两个以上的常用词，就得造新字来分担。书面语中，“蛇”的使用频率远低于代词“它”，于是表达蛇义的“它”被挤了出去，加了个“虫”旁变成了“蛇”形。

“它”很常用，虽然作意符被“虫”给取代了，但作音符常见，后来几乎被“也”取代。在古文字中，“施”、“他”、“地”、“弛”这些字都从“它”声，到了汉代才逐渐被“也”替代。就连“蛇”，宋刻《太平御览》中的“蛇”都写作“虵”。这是因为，“也”与“它”古音极近，构形中表音功能相同，“也”比“它”容易写，人们书写时就选择了“也”来表音。

“它”是蛇的本字，本义就是蛇，在早期文字的构形中并不美好。但“它”在甲骨文时代就被借作代词，表示“其它”的意义，并延续到今日。现时更加常用的代词“他”，犹如“他”与“它”有了区分人与其他物类的功能，但就来源而言，“他”字出现得很晚，是“佗”的变形，“佗”是“它”的累增，归根到底，都源自“它”。