从台湾到也门　拜登在选举年求稳还是求不稳？

在当地时间1月12日、13日一连两个清晨袭击也门胡塞武装组织（Houthis）数十个军事目标之后，由民主党籍前副国务卿副国务卿史坦柏格（James B. Steinberg）和共和党籍前国家安全顾问哈德利（Stephen J, Hadley）组成的美国代表团在14日赖清德胜选后一天迅速抵达台湾，以选后代表团的层级而言比以往都高，有可能进一步引来中方不满。

美国代表团“火速”访台的虚实

美国国务院11月11日确认将为派出代表团访台之际，表明在台湾大选后派出前任官员随同美国在台协会办事处处长与待任总统和落败候选人见面，是久已有之的惯例。

不过，相比起2008年马英九首次当选、2016年蔡英文首次当选，这次的代表团级别明显较高：在2008年，小布什当局仅派出美国在台协会办事处处长杨苏棣（Stephen M. Young） 选后两天与马英九见面，没有包括前高官；2016年，奥巴马当局则派出前副国务卿伯恩斯（Bill Burns）选后两天与蔡英文见面。两个美国代表团的级别都不及这一次。

虽然部份媒体在有关这次美国代表团访台的报道中大幅渲染其抵台之急，但拜登在台湾问题上无论在选前还是选后也明显是在采取渐进策略：正如其多次示意将会军事保卫台湾、随后又以一中政策不变之说收回言论的逐步推前一般、史坦柏格和哈德利的访台只是显示美台进一步亲密的外交姿态。

其中，史坦柏格其实早在2021年拜登上台之初已获白宫邀请随同一位民主党前国会参议员和一位共和党前副国务卿访台。相对于此刻鹰派满布的华府，史坦柏格依然主张美国对台政策需要维持“战略模糊”的平衡，只称面对中国不断增长的军事和经济实力及其以力量屈服他人的意愿，美国维持一中政策底层原则的方式需要适应于时局。

而哈德利如今则更像是一个外交史的见证者，到最近也在华府的外交智库圈子中为其担任国家安全顾问时小布什相对鸽派的对华政策辩护，称当时美方把握了江泽民和胡锦涛时代将中国带进国际体系中的机会。

也许是为了缓减中方对于这两名美国两党前高官“火速”访台的不满，拜登1月13日被问及台湾选举之际也声言“我们不支持独立”。

可见预见，在台湾选出赖清德之后，拜登的对台政策也将会以渐进地加强武装台湾、紧密化美台关系的原有方向发展，在2024大选年中，“稳定”依然是主轴。

然而，在选情落后特朗普之际，我们也不能低估拜登故意利用国际不稳定局势的可能。在台海甚至南海制造危机，风险太大。但也门胡塞组织对于红海商船的袭击，似乎就为拜登提供了一个展现美国领导力的机会。

红海局势升级对拜登有利？

在美国剧烈的两党对立当中，打击胡塞武装大体上依然是两党共识。共和党的参众两院领袖都表态支持，就连特朗普对于拜登空袭胡塞的“批评”推文，其批评论点也没有放在也门，而是指向拜登2021年从阿富汗撤军的混乱，以至国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）患癌迟报、卧病办公，甚至同美国在中东“击败伊斯兰国（ISIS）”扯上关系。只有部份左翼民主党议员和激进共和党议员反对拜登未经国会同意作出轰炸的决定。

拜登最终决定先发制人主动打击胡塞武装的陆上军事目标，一方面是出于现实考虑，另一方面则是出于政治考虑。

美国的红海护航行动（“繁荣卫士行动”）并没有足够的军舰去保护所有红海商船，以防空导弹拦截胡塞极低成本的无人机，也难以持久。因此，从现实角度来看，拜登的选择就只有放弃护航，或者主动打击地面目标。

问题是，主动打击地面目标并无助阻止胡塞持续对红海航运构成威胁。

以也门北部为大本营的胡塞武装，自2015年以来长期遭受主要来自沙特的空袭，但其针对沙特目标的导弹袭击至2021年甚至造成沙特防空弹药不足，被迫救助当时依然因卡舒吉事件而视沙特为“被放逐之国”（pariah）的拜登。由此可见，美国（同英国）运用上百枚精准导弹针对数十个军事目标的打击，难以一次过击溃胡塞发动攻击的能力。

事实上，根据《纽约时报》引述美国官员消息的报道，这一连两次的袭击只大概破坏了胡塞攻击能力的20至30%。而胡塞事后也表明会继续攻击红海商船和报复区内美军目标。

既然明知空袭成效不大，为何拜登最终还是决定要打击也门的胡塞地而目标？

答案是，无论胡塞如何反应，对拜登而言，都有政治上的好处。

如果此刻口硬声言报复的胡塞武装，未能以大规模行动证明其真有报复美军之意，甚至逐步停止攻击红海商船的话，红海航运的恢复将能变成拜登向国人展现其强而有力形象的宣传工具，可用来扭转选民对其年老力衰的直观感觉。

如果胡塞继续攻击商船和美方目标－－截至本文出街之时，胡塞尚未有发动大型攻击，却曾误击一艘俄罗斯运油轮而未中，并向美国军舰发射一枚巡航导弹，最后被击落－－从美方接连两日打击的趋向以及白宫“不会犹疑”的表态来看，拜登将会按照“一不做二不休”的逻辑继续打击胡塞地面目标。即使护航目标未能达成，美军的持续轰炸依然有助拜登展现其决断力。

更进一步而言，美军在红海一带其实有着一个很容易就能被胡塞武装集中作报复攻击的目标，即其在吉布提的莱蒙尼尔营（Camp Lemonnier）海军基地，距离也门海岸少于200公里。虽然美方很可能在直接打击胡塞目标之前已经做好了一定的防空准备，但胡塞对此长期以导弹和无人机群施袭将会构成美军的重大困扰。万一有漏网之鱼造成美军死亡，美国国内将有一定程度的“簇拥国旗效应”，增加在任总统的支持度。

当然，中东局势的稳定从宏观角度而言对美国外交布局有利，也有助将美国人关心的油价维持在较低水平。不过，既然稳定已被打破，如何利用不稳定来谋取自己的政治利益将会是拜登选举年对外政策中所不能低估的考虑因素。