英女王逝世下的英国能源危机：卓慧思千亿舒困的局限

正当英国新任首相卓慧思（Liz Truss）在国会宣布万众期待的能源舒困方案之际，国会领袖们开始收到英女王伊利沙伯二世（Queen Elizabeth II）病危的字条，反对党派对于首相政策的回应也一度因而被议长终断。女王驾崩，是极具象征性的大事。她身后故留下了一个正面临数十年未见经济困境的英国，能源推升的双位数字通胀是其中一大困难。

竞选期间多次表明反对“派钱”（handouts）的英国首相卓慧思甫上任就一如所料地“大派特派”，推出外界预计总花费至少1,000亿英镑的能源补助，将原本将在10月升至超过每年3,549英镑的一般家庭电费上限限制在2,500英镑的水平，并维持了其竞选对手、前财相苏纳克（Rishi Sunak）遗留下来的一次性400英镑能源开支援助，又推出了针对商户用电为期半年的同等援助。

由于卓慧思在过去三任首相之下已任职内阁，又不经大选上位，几乎没有国家领袖常见的“蜜月期”，而且一上任就要面对数十年来未见的重大经济困境。分析认为，如果民众切身感受得到的能源危机未能迅速缓解，卓慧思不只未能一尝民心所向的“蜜月期”滋味，更有可能在短期内再次被党人踢走。

“没有那么痛”的有胜于无

除了能源补助之外，卓慧思兑现竞选承诺，马上推出减税政策，每年每家庭大约150英镑的绿色征费。同时，她也打着供应面经济的旗号，表明会推出大约100个新的石油及天然气开采牌照、取消页岩油气开采的禁令，并鼓励核能发展，并将重审政府的零排放政策。

同时，卓慧思也“软性地”跟随着欧盟政界正在热烈讨论的各种方案，声言将与英伦银行合作为英国批发天然气和电力市场中的能源企业提供紧急流行性支援，并将成立工作小组与国内外能源供应者磋商，特别针对风能、太阳能、核能等发电成本远较天然气发电厂商为低的企业，希望他们能减低其一直与天然气发电价格间接挂钩的售价。

由于2021年的家庭平均能源开支只得1,339英镑，卓慧思的2,500英镑价格上限其实只能减少能源负担的增幅，稍为减低已达双位数字的整体通胀，让民众“没有那么痛”。而且，这种价格上限并没有按家庭收入调整，变相对较为富裕、能源消耗更大的家庭提供了更多的援助。卓慧思的“派钱”对一般民众而言只能说是“有胜于无”。

政府继续大借特借

这份耗费千亿的能源舒困政策有一个政治上和财政上的“阿基里斯之踵”（Achilles' Heel），即其新增开支并没有由任何“开源”支持，全靠政府贷款埋单。上届政府曾推出所谓的“暴利税”，向在能源价格高企下能赚取暴利的油气巨企征收一次性的税款，用以帮补一般家庭的能源开支，但卓慧思却拒绝再次开征此税。

在9月7日上任后首场首相问答环节之中，拒征“暴利税”早已成为工党领袖斯塔默（Keir Starmer）攻击卓慧思的重点把手，批评卓慧思利用未来纳税人的钱财来帮补此刻正赚个盆满钵盈的能源企业。有针对保守党选民的民调显示，有高达74%人支持对能源企业征收“暴利税”。

面对批评，卓慧思却没有“转軚”，认为加征此等税项只会减少能源企业在英国的投资意欲，对增加能源供应没有帮助。卓慧思当局期望其工作小组与能源供应者的“压价谈判”、急速得来的能源开采供应增加，以至未来的经济增长，能减少这份能源舒困方案最终的成本。

这一个政治上的致命伤到底会如何影响“没有那么痛”的民众对于卓慧思派钱政策的观感，尚有待观察。

毫无减低能源需求之意

卓慧思的方案还有另一个实务上的“阿基里斯之踵”，即其以人为手段压低能源价格，将变相减低了人们节省能源的动机，使能源需求高于没有资助之下的状况。此刻的补贴一时之间确实能压低能源开支，但如果俄乌战争对欧洲能源供应的影响不减、英国又难以在短期内增加天然气供应的话，这种被人为擡起的能源需求将会增加真正短缺出现的机率，并使此刻的能源危机更具延续性。

因此，即使民众忽略了其派钱没有新财源支撑、着益能源企业的事实，为她换来了一时的首相蜜月期，但这种粗暴地用钱买来的支持跟派钱政策一样都有一个明确而短暂的限期。

卓慧思的转軚“派钱”，当然是出于实务，显示出她也不只有竞选期间面对保守党党员那种高度意识形态化的一面。但这一种“派钱”，其实与前任约翰逊（Boris Johnson）时代的疫下援助，以至其增加政府开支大方向一般，突显出保守党执政的内在矛盾：一个主张小政府、自由市场的政党，执政12年之后，却愈来愈向大政府的方向走，且未有止步的迹象。