新冠疫情│英国“宽松防疫”迎开学　青少年恐承担健康后果

英国累计新冠病毒确诊宗数突破700万大关，周一的新增确诊宗数达41,192宗，比周日新增宗数再多4,092宗。随着九月陆续开学，预期秋季将会迎来一波疫情增加。然而，由于12至15岁青少年还未获容许接种新冠疫苗，加上口罩令及限制措施基本上已悉数放宽，青少年恐怕会成为病毒传播的主要群组。

随着英国疫苗接种率已达一定水平，英格兰于8月初开始放宽防疫措施，不再强制实施口罩令及限聚令。惟当地学校上周四正式重开，当日录得的新增病例便达2.8万宗。于8月中旬开课的苏格兰，18岁以下人群感染率更明显增加，超越自疫情开始以来任何时期。

目前，美国已开始为12岁以上青少年开始接种疫苗，相反英国仍处于讨论阶段。上周，英国疫苗接种和免疫联合委员会（JCVI）指出，分析结果显示，接种疫苗是利略大于弊，但由于新冠疫苗可能引发心肌炎等罕见副作用，因此不建议上述群组的健康人士接种新冠疫苗。

然而英国药物及保健产品管理局（MHRA）早前已批准辉瑞及莫德纳疫苗适用于12岁以上人士。因此，有专家批评JCVI取态保守。随着防疫措拖放宽，学校全面恢复面授课堂，这批年轻人可谓彻底曝露于风险之中。

多名科学家、医生等于上周五（3日）联署公开信致教育大臣韦廉信（Gavin Williamson），促请当局确保校园安全。公开信指出，过去两个月超过2,300名18岁以下人士因感染新冠病毒入院，可见未成年人士同样受到健康威胁，任由儿童广泛受到感染是做法鲁莽。

据估计，英国已有34,000名感染新冠病毒的儿童，其中22,000人报称日常活动受到重大影响，7,000人症状更超过一年。多达七分之一的感染者在 12-15周内出现持续症状，包括头痛、呼吸困难、疲劳等。而且，新冠病毒因具神经侵袭的能力，可以感染大脑，导致长远的认知问题。在过去的成人感染个案中就已观察到结构性大脑变化，当中包括轻度感染者。

公开信最后提出多项建议，包括向12至15岁年龄层批准接种新冠疫苗，并推行校园接种计划；马上在全国中学校园强制实施口罩令；提升校园通风设备；加强校园病例的病毒溯源及隔离措施等。

不论英国政府是否马上决定让青少年接种疫苗，如今在日增四万新症、一周增长12%情况下，仍然维持如斯宽松抗疫措施，实属不智。尽管年轻人感染新冠病毒的死亡风险极低，但长期健康影响仍存在很多未知。除了上述提到的脑部长期损伤，亦有科学论文指出，患者肾脏受损的风险增加，日后需接受洗肾，为医疗系统构成严重负担，长远后果堪忧。