拜登1.9万亿救市｜方案细节见“福利国家”端倪？
周三（3月10日），美国国会众议院民主党人终于通过了拜登的1.9万亿美元抗疫救济方案，预计将于周五（3月12日）交由拜登签署作实。
当各界都在关注方案再派1,400美元支票、每周300美元额外失业救济金，甚至是经济合作与发展组织（OECD）因此提高了对全球经济增长的预期之际，方案中的“子女免税额”项目很容易就被人忽略。更容易被人忽略的是，此子女免税额的福利，除了是拜登本人和民主党的政策转向之外，更是美国逐渐趋近欧洲式福利国家的象征。
虽然美国联邦政府早有子女免税额的政策，然而其一大核心要求就是要收受福利的家长必须有至少2,500美元的收入，变相是一种工作的要求。
相较之下，拜登的一年期子女免税额政策，直接将此收入要求去除，并将每位17岁以下子女的免税额由原有的2,000美元提高至3,000或3,600美元（以6岁以下或以上为界），而若家长应缴税项不足此数，则仍可按每位子女获得相关金额的全额退税（相较于现有最高1,400美元的退税额）。
换言之，一位没有收入的单亲家长如果有三位子女（假设分别是3岁、5岁和8岁），将可因此子女免税额政策获得9,600美元退税，并在本年7月起分期获得。在拜登救济方法通过之前，由于此家长没有收入，他不会获得政府的相关救济。
据估计，此总值1,200亿美元的项目，将让美国8,300万名未成年子女的家庭获益，并将原来约为14%的儿童贫穷率减半，并使贫穷家庭的收入增加大约20%。
拜登廿五年后的转向
这种去除工作或收入要求的福利政策，与拜登以往的主张全然不同。1987年，在一场普林斯顿大学的演讲中，拜登曾称“政府补助不是贫穷问题的最终答案”；1988年，他在报章撰文称大家都知道有“福利妈妈”过着跟有钱人一般的生活，指责政府政策“只派出福利支票，而不帮助穷人寻求有生产力的工作”。
到了1996年，民主党前总统克林顿在共和党人的支持下大举改革福利政策，将家庭补助交到州政府手上，又加入种种工作要求，拜登当时就是支持其政策的24个民主党参议员之一。他当时在参议院中就直言：“福利文化必须由工作文化所取代。”
25年的今天，作为白宫主人的拜登上任后的第一个重大立法，却是以种种不附带任何要求的派钱手段，一改几十年来种下的“工作文化”思维方式。《华盛顿邮报》周三就刊登评论文章，题为“再见，克林顿福利改革；你好，子女免税”。虽然此子女免税政策只是暂时性安排，但福利就如泼出去的水一般，易放难收。
欧洲式的福利交化
不少评论都认为，这正正是美国走向欧洲式福利国家的趋向。根据联合国儿童基金会（UNICEF）2020年的报告，诸如芬兰、奥地利、德国、丹麦等一系列欧洲国家都有类似拜登子女免税额、形式各异的福利政策。由于拜登在民主党总统初选左翼对手、参议员桑德斯（Bernie Sanders）一直力主美国要向丹麦等欧洲国家学习如何照顾劳动阶层，拜登此举更被一些评论认为是“拜登将如桑德斯一般治国”的征兆。
现为参议院预算委员会主席的桑德斯也在Twitter上指出，拜登的救市方案是“这个国家的现代史上着益工作家庭最具意义的立法”。
在美国福利政策上，崇尚个人劳力的所谓“工作文化”似乎正被“福利文化”取代。
这种趋向也不限于民主党。共和党犹他州参议员罗姆尼（Mitt Romney）2月就曾提出法案，要求政府每年向0至5岁和6至17岁子女的家长每月分别派发350美元及250美元。此数甚至比拜登的子女免税额还要高。而共和党人对于拜登的派钱政策，也没有表现出背水一战般的反对姿态。
两党殊途同归？
至于这种转变的个中源由，在民主党而言，政府加强财富再分配，以及对贫穷人口的救济，自桑德斯2016年竞选总统以来，基本上已成为了全党大多数人的共识，财政保守的民主党人早已成为少数。当中自2008年金融海啸以来对资本主义、市场体制不公的新认知在此不赘。
在共和党而言，毫无传统共和党政策坚持的特朗普四年执政以来，早就放弃了财政保守的包袱，而改以民粹主义为本。从他2017年经济向好之下减税刺济经济，到他离任以前不顾党友反对力推全民派钱2,000美元，都可见此态势。
另一方面，共和党也因为特朗普的民粹政治而愈加成为工薪阶层的政党。虽然特朗普一直只靠身份政治的意识形态宣传去吸引这批选民，然而最终共和党要以物质条件去维持他们的支持却是难以避免的。
以子女数量为本的派钱或免税手段，正是共和党福利转向理所当然的开端——罗姆尼的提案就称为《家庭安全法案》（Family Security Act）。毕竟以子女数量为本的福利向来皆是鼓励生育的政策，其中逻辑更类似欧洲基督教民主主义将家庭作为社会单位的主张；虽然这与列根时代的个人主义有异，却正正契合了保守派基督教徒的理念。当民众对接受政府接济习以为常，进一步的福利推广就有了现实基础。
在美国两党分裂的政治形势之下，福利国家的走向也许是两党难得殊途同归的未来趋向。拜登此番子女免税政策，既是这种趋势的端倪，其未来存废也将是美国能否走上这条福利国家道路的风向标。