拜登要利用好“中美关系是世界之最”

囿于当前美国国内外挑战和中美实力的变化，拜登（Joe Biden）团队不应该像前任们那样，错过让这一“世界上最重要的双边关系”积极发挥最大作用、惠及双边、地区及全球的绝佳时机。

美国国务卿布林肯（Antony Blinken）上任后的第一场记者会就提到，美中关系是世界上最重要（the most important）的双边关系。这是拜登政府和中国领导层正式沟通之前对双边关系的最新定位。但这并不是美国官方首次将对华关系定位为“世界上最重要的双边关系”。

2008年4月，当时小布什（George W. Bush）政府的驻华大使雷德（Clark T. Randt, Jr. ）就曾明确提到，他和小布什认为美中关系是21世纪最重要的双边关系。当年参加美国大选民主党初选的希拉里（Hillary Clinton）也撰文强调，“美中关系是本世纪最重要的双边关系”。她担任国务卿后，也坚持这一立场。

10多年来，拜登和中国领导层交往密切：

前总统奥巴马（Barack Obama）2009年在白宫接见时任中国副总理王岐山时，将中国视为“伟大国家”，称“美中关系是21世纪最重要的双边关系”。2016年7月，奥巴马作为总统最后一次访华之际，他的国安顾问赖斯（Susan Rice）认定，世界上没有哪个双边关系比美中关系更具深远影响。

前总统特朗普（Donald Trump）则称美中关系是“伟大”（great）的双边关系。至于为何“伟大”，特朗普及其幕僚也一直没有搞清楚。凡是特朗普认定对他有利的私人和国际关系，他都可以称之为“伟大”。

总体上，20年来，美国对双边关系的定位都很高，只不过在此期间，美国对中国的定位一直在“恶化”。从最初的合作伙伴，到竞争对手，再到战略威胁，美国执政者和立法者对华心态一直充满矛盾。

同样一句话，由不同的人在不同的时期讲出来，总有不同的意义。

小布什时期美中关系“最重要”，是因为两国在反恐和经贸领域的合作至关重要；奥巴马时期美中关系“最重要”，主要是因为两国经贸合作关系到全球经济运行状态，而且双边合作的面和度都在扩大，涵盖双边、地区和全球领域各种议题。只不过自从习近平时代开启后，美国在对华合作与竞争中开始处于“弱势”。

拜登经历过小布什和奥巴马时期的对华合作和竞争，也目睹了特朗普时期以关税贸易战、科技战和意识形态冷战为主要特征的升级版博弈，现在恰好又站在了一个对华决策的十字路口。这就需要拜登走自己的路，敢于决策，并树立自己的标签和符号。

现在，“美中关系是最重要的双边关系”，这句话由布林肯讲出来，和当初希拉里、奥巴马和小布什说出来，已经完全不一样。因为时代背景和两国矛盾重心都已发生变化。过去说“最重要”更多体现两国合作的价值，现在说“最重要”则更多凸显其中的挑战与危机。

特朗普任内对中美关系进行的颠覆性改变，以及拜登新政府如何应对这种改变，就是美中关系面临的挑战。拜登上台一周内，他和幕僚未能尽快接洽中国领导层，不能说白宫不重视中国。而是如白宫发言人普萨基（Jen Psaki）所说，拜登政府优先和盟友沟通商讨应对之策，之后制定一个全面的战略。

这说明拜登政府对华决策比较“谨慎”，这一方面是由国内抗疫和提升经济的优先级事务所决定的，另一方面也是避免对华战略成型前过早对华接触，被共和党批为对华示软。而且，从拜登上台后拒绝在政治上“追剿”特朗普和共和党人就能看出，他内政外交决策会比较“冷静”。

而且，就对华决策而言，拜登最大优势就是他集结了最强大的亚洲政策智囊，其中不乏中国问题专家。拜登完全可以“审慎乐观”地处理对华关系。

但是，要想比前任们更好地处理和利用好这一“世界上最重要的双边关系”，拜登绝对不能停留在延续前任对华强硬决策、或者推翻前任不合法、不合规定定性的粗浅层面，而是要对美中关系发展有更为历史性、前瞻性的战略判断。这有助于他避免走奥巴马的老路，防止掉入右翼势力设置好的陷阱，同时树立自己的历史地位。