“以教师为中心”：拜登新理念难挽救美国基础教育

“美国将拥有一位经验丰富、尽心尽力的公立学校老师领导教育部。”美国候任总统拜登在圣诞节前夕公开了他的教育部长人选——曾在公立学校任职廿年、现任康涅狄格州（Connecticut）教育局长的拉丁裔男性卡多纳（Miguel Cardona）。这一任命未引起太多媒体关注，毕竟拜登似乎不打算推动大型教育改革，在削减学生贷款问题上态度也相对保守，选择卡多纳似乎主要是因对方在疫中坚持学校开放的立场，与拜登“百日内重开学校”的军令状颇为契合。

不过，拜登虽然没有雄心勃勃的教育改革计划，但他打算采取与往届政府迥异的“以教师为中心、重视贫穷学生”道路，希望在公校教师出身的卡多纳的领导下，以及在公立社区大学任教多年的妻子吉尔（Jill Biden）的配合下，打破过去十年学生成绩停滞不前、贫富差距导致的成绩差距鸿沟持续的困境。

过去十年学生表现停滞

美国基础教育水平一直为人诟病。根据国际学生能力评估计划（PISA）去年对79国15岁学生的评定，美国学生在阅读方面排名第13，在数学方面仅排名第36，而这已是多届政府大幅改革的成果。例如小布什的《有教无类法案》（No One Left Behind），对学校教育成果进行量化考核，并将学生考试合格率作为学校获得多少官方资源以及能否继续开办的标准。

奥巴马的50亿美元“迈向颠峰”（Race to Top）项目，在使用标准化考试检验学生方面也是一脉相承，他还兴办特许学校（charter school），即政府出资、却由私人经营的学校，但该政策被批评吸走属于其他公立学校的资金。至此，教师的考核压力连年上涨，工资却分文不动，教师工会与奥巴马政府剑拔弩张。

到了特朗普政府，虽然他大幅削减教育部预算的愿望未有实现，但其减税方案间接对教育体系造成损害，因公立学校资金逾九成来自州和地方政府税收。同时，特朗普推崇的“自主择校”（school choice）理念也让公校倍感威胁。在2018年，多州教师进行大罢工，争取更好待遇和更多学校资源。

这些措施到底成效几何？美国“国家教育报告卡”（Nation’s Report Card）的数据显示，美国中小学生阅读能力在过去20年处于停滞状态，数学能力虽在小布什执政期间有明显上涨，但到了奥巴马和特朗普政府期间又止步不前。有媒体形容，过去十年是教育界“失落的十年”。同时不能忽视的是，根据智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究，在2003年至2017年，需要免费午餐的贫穷学生与白人学生的成绩差距几乎没有变化，这证明贫穷带来的学术鸿沟仍未能有所缓解。

“史上最支持教师的总统”

那么拜登打算如何打破这一困境呢？他采取了与前几任不同的柔性做法，不再强调将学生成绩与学校及教师命运挂钩，而是温情脉脉地承认公校教师工资自1996年起就没有上涨，且比同等教育背景者收入低了21.4%之多。拜登因此承诺将Title 1资金（用于资助四成以上学生属于低收入家庭的公校）翻两番，用于提高教师工资、为学校配备心理医生和图书管理员，希望通过这种方式激励教师更努力工作，从而提升贫穷学生的表现，减少学术不平等的差距。他自豪地宣称，“你在美国历史上，从来找不到比我更加以教师为中心、更支持教师的总统。”

拜登的妻子吉尔似乎就是公校教师的最强盟友，她本人就先后在公立高中及公立社区大学任教逾三十年，拜登也多次承认，自己的教育政策深受妻子影响。吉尔曾对“美国教师联盟”和“全国教育联盟”承诺道，“我的丈夫和贺锦丽（Kamala Harris）会为你们每天奋斗，我也是一样。教育者们，这就是我们的时刻。”

而从公立小学老师做起、重视学术差异现象的卡多纳，有望助拜登实现减少成绩不平等现象的愿望。卡多纳家境普通，从小住政府公屋，来自波多黎各的父母未教学会他英语，这让他上学后颇感困难。他长大后投身公共教育，深感“教育是最好的促进平等的工具”，同时也深切体会到贫穷学生和少数族裔学生表现较差的结构性难题。在卡多纳2011年的博士论文中，他写道“必须加强解决成绩不平等现象的政治意志”，显示出渴望变革的意愿。

卡多纳此次在疫情之中坚持学校开放，就是因为面对面教学的质量更高，尤其是对贫穷学生而言，他们缺乏远程上课的工具和良好的学习氛围，如果不能来学校上课，会进一步落后于富裕学生。

困难程度前所未有

不过，尽管与多届政府关系不和的教师工会终于在白宫找到了朋友；许多对小布什和奥巴马注重考试策略持批评态度的教育专家，也对拜登的新理念抱有希望。但拜登正面临比金融危机之后更艰难的境地，想要达成目标比往届更为困难。

首先，复课问题将是教师工会和拜登政府蜜月期的第一个重大挑战。强调以安全为先的教师工会倾向于远程授课，卡多纳主张复课时就与康涅狄格州教师工会发生不少冲突。教育部如何制定细致可行的防疫规则，创造安全复课的环境，将是一大难题。

另外，疫情对学生成绩的打击也不可小觑。负责评测中小学学生水平的非牟利组织NEWA本月初就发表报告，指学生的数学成绩与去年下降了5至10个百分位数，且参与测试的学生总数从去年秋季的520万减少至440万人，NEWA认为这些消失的学生更可能来自少数族裔或贫困家庭，他们因缺乏网络或工具未能参加测试，也可能意味着他们更加与校园脱钩。这使得拜登希望缓解的教育不平等现象更加严重。

至关重要的资金问题也让人头疼。地方财政收入锐减导致公立学校财源紧绌，退学率激增致使学校收入减少，而防疫装备和远程上课设施还需要大量资金，这使公立教育系统财政缺口前所未有的大。而所有拨款必须通过国会这一关，如果民主党无法在明年1月5日的乔治亚州补选中创造奇迹，那么掌握参议院的共和党势必会紧握钱袋子——即使他们也赞同学校应尽快复课。而如果没有足够多的拨款，且不说安全复课难度很大，拜登此后给教师涨薪等计划也将沦为空谈。

总体而言，虽然拜登妻子和新教育部长对于基础教育有不少构想，其理念在繁荣时期或许能发挥意想不到的效果，但他们正面临前所未有的难度，因此外界也可能只得调低期待。或许四年后贺锦丽能接过拜登衣钵，能在更好的经济和施政环境下继续推行这套教育政策，彼时或能检验这一道路是否能真正行之有效了。