尼日利亚也陷疫症恐慌？

自从新型冠状病毒疫情爆发以来，不少香港人改变了生活习惯。搜罗“口罩情报”之余，“打边炉”等也被视作高危活动；升降机的按钮也是“生人勿近”，可以推开的门都改用脚来“推”，甚至打一个喷嚏也担心自己是不是下一个确诊患者。

人类对于疾病的恐惧，却不止于新型肺炎。澳大利亚科学网站ScienceAlert上周一（2月10日）引述科学家的最新研究，指在巴西发现一种被命名为“雅拉病毒”（Yaravirus）的神秘病毒。该病毒最特别的地方在于逾九成基因从未见过，虽然专家表明病毒不会感染人类，但在疫情的阴霾下，很多人都闻之色变，纷纷在社交网络转载报道。

离奇怪病造成逾百人感染

曾经历伊波拉病毒洗礼的非洲大陆亦正面临另一场公共卫生的考验。尼日利亚近日出现一种神秘疾病，据说最先在1月30日于首都阿布贾（Abuja）东南的贝努埃州（Benue State）出现，患者会出现呕吐、肿胀和肚泻的征状。贝努埃州的参议员莫罗（Abba Moro）指出，截至2月3日，已有104人感染神秘疾病，当中有15人死亡，部份死者甚至在染病48小时内病逝。

尼日利亚卫生部长埃哈尼尔（Osagie Ehanire）表示，该国疾病控制中心正努力研究这种不明疾病，实验室结果显示疾病并非伊波拉、拉萨热或新型冠状病毒。疾病控制中心同时启用紧急行动中心，与位于贝努埃州首府马库尔迪（Makurdi）的联邦医疗中心协调，希望查明疾病。尼日利亚通讯社引述州政府指，将会抽取当地的水、沙、鱼和植物样本化验。

当地的《抨击报》（Punch）报道，贝努埃州的伊盖代全国青年理事会候任会长Andyson Egbodo批评州政府未能找出怪病的原因，又指直到目前为止，政府仍然未对已经进行的临床检查发表任何明确声明。他直言，部份患者遭到不人道对待，有人身处设施严重不足的私人医疗设施，其他人只是绝望地留在家里等死。面对致命的疾病，人们内心的恐惧都是一样的。

人类历史与流行病紧密相关

回看人类历史，传染病其实从来没有离开过。从中世纪的黑死病，到二十世纪初的西班牙流感，再到近十多年的严重急性呼吸系统综合症（SARS，俗称沙士）、猪流感和中东呼吸综合症（MERS），均夺去无数人的性命。

事实上，传染病最为显著的三类为流感、禽流感与流感大流行。其中流感是人们最为熟悉的，又称季节性流感，是由流感病毒引致的急性呼吸道疾病，健康的人患上流感后，通常会于一周内自行痊愈；禽流感是由影响鸟类和鸡鸭等家禽的甲型流感病毒引致，人类感染禽流感的情况并不常见，且这些病毒人传人的能力非常低；流感大流行则是流感病毒出现重大变异，人传人能力大增，人类对这种变异后的新病毒缺乏抵抗力，致使疾病往往大范围肆虐，感染者众多，患者病情轻重不一，死亡率较高于流感。

近年全球最严重的流感大流行，要数2009年爆发的甲型流感病毒（H1N1）猪流感疫情。当年4月，猪流感首先在北美洲爆发，随后迅速扩散到全球。世界卫生组织（WHO）同年6月宣布为流行病，当时已有74个国家和地区出现确诊病例。美国疾病控制和预防中心（CDC）估计，病毒散播的一年内，导致全球至少约15.17万人死亡。

再上一次流感大流行是1918至1919年间爆发的西班牙流感。美国疾病控制和预防中心指全球有5亿人感染，最少5,000万人死亡，其中单是美国便录得约67.5万宗死亡个案。

流感病毒一直在变异，变异结果有时会减低对人类的危害性，有时则会倍增传染风险甚至死亡率，疫症也因此每隔一阵子就会静悄悄袭来。但不论是流感、尼日利亚的怪病或是源于中国武汉的新型肺炎，面对疫情，最重要和最应该做的，还是保持科学理性，注意个人卫生，积极配合公共防疫措施。

上文节录自第201期《香港01》周报（2020年2月17日）《尼日利亚也陷疫症恐慌？》。

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