日本派遣自卫队赴中东　安倍晋三的折衷外交

日本政府12月27日举行内阁会议，最终决定在2020年初派遣海上自卫队到中东，独自执行为期一年的维护海上安全任务。这是《防卫省设置法》实施以来，首次以调查及研究为由派遣自卫队到海外。对于首相安倍晋三而言，派遣任务或可能是一次展现日本在外交上面面俱圆的机会，但亦是牵涉到国家未来的一个重要时刻。

根据内阁的决定，防卫大臣河野太郎会指示自卫队准备派遣工作，经过数周训练后，再正式公布派遣命令，两架P-3C巡逻机会先行到中东地区开始巡逻任务，而以横须贺为基地的护卫舰高波号（DD-110）2月中会加入执行任务。

日本倚赖中东石油的契机

日本政府指，今次中东任务是为了确保与日本有关的船只安全而收集情报，并在遇到突发情况下（例如是遇到海盗袭击），防卫省可以下令执行“海上警备行动”使用武器保障安全，内阁亦可根据情况延长派遣时间。

安倍政府决定，很大机会是回应6月一艘日本运油轮在伊朗对出霍尔木兹海峡（Strait of Holmes）遇袭事件。日本非常倚赖外国进口石油，其中9成都是来自中东，因此日本运油轮等船只不时出入中东地区，据估计每年出入霍尔木兹海峡及曼德海峡（Mandab Strait）的日本船只分别约有3900及1800只，内阁认为有必要确保中东地区海上航行安全，安倍晋三27日接受访问时亦强调，假如原油供应中断，对日本经济会带来严重影响。

保住美伊中间人关系的一着

日本石油联盟会长月冈隆及日本船主协会理事长小野芳清均对政府的决定表示欢迎，认为可以为业界提供保障。不过值得留意的是，这次任务的派遣地区是阿曼对出的阿曼湾（Gulf of Oman)）、阿拉伯海（Arabian Sea）和也门及索马里之间的亚丁湾（Gulf of Aden），反而霍尔木兹海峡就不属任务地区，因而被质疑成效。

事实上，这次自卫队的中东之行并非纯粹以经济或能源为考虑，而是日本在美国与伊朗之间游走所引申的决定。刚才提到任务没有覆盖霍尔木兹海峡范围，全因当地位处伊朗对开水域，安倍晋三不想刺激与日本相对友好的伊朗，导致失去美伊之间的中介人角色。他利用总统鲁哈尼（Hassan Rouhani）访日的机会，向对方表明日本的立场和取得谅解，德黑兰方面亦似乎没有太大异议。

另一方面，日本最大盟国的美国自总统特朗普（Donald Trump）2018年5月宣布退出《伊朗核协议》后，分别在8月及11日分两轮向德黑兰方面实施制裁，美伊关系陷入对立局面。特朗普更提出组成海上护航联盟，在霍尔木兹海峡护送自国船只，并邀请日本加入。对于东京方面而言，美国的举动变相包围伊朗，因此安倍政府选择单独执行任务，远离波斯湾，以及派员到美军驻巴林基地交换情报的做法，是避免同时得失两边的唯一可行方法。

自卫队和政界的忧虑

不过，即使根据安倍内阁提出的理据如何带来好处，日本国内仍有很多疑问的声音。其中时事通讯社指，自卫队内部对政府的决定非常不满，即使任务是保护日本船只，但到底如何分辨自国船只或是否对其他国家的船只见死不救等问题没有清晰指引。另一名自卫队官员则慨叹，完全不明白为甚么政府如此仓卒下决定，认为这是政治挂帅。

在野党立宪民主党、国民民主党、社民党都认为政府无视法律和道理，而且没有明显派遣自卫队的必要及迫切性，所以不认同把自卫队员的安危扯上关系。另外内阁在国会休会时作出有关决定，政府只需循例通报国会，令国会根本没法阻止。他们批评派遣任务是变相在后方支援美国的护航联盟。

日本律师联合会则认为，政府以《防卫省设置法》的“调查和研究”为由派遣自卫队，与宪法上恒久和平主义为原则、限制自卫队任务和权限的《自卫队法》有明显冲突，质疑有关安排是否合宪。

而在这次任务之后，安倍政府之后会否在国际舞台更趋活跃成为关注焦点，例如在将来正式修订宪法第九条，为主动采取军事行动铺路，并派遣届时可能升格成为航母的出云号（DDH-183），搭载的F35B战斗机参与联军攻击任务……这些场面无论是否成真，当地朝野势有关问题争论不休。