打经济牌抗弹劾风暴 特朗普或被迫缓和贸易战
上周初，大家都以为中美贸易第一阶段协议已进入最后冲刺状态：中美都有官员表示双方已同意按协议进展取消现有的附加关税，媒体也开始讨论美国总统特朗普与中国国家主席习近平签署协议的地点，从特朗普提议的美国艾奥瓦州到习近平会访问的希腊和巴西，乃至瑞士、瑞典、新加坡等欧亚第三国。
一时之间，开打十六个月、拖累全球经济的贸易战似乎只欠两国元首签字，美股三大指数也因此创下历史新高。
可是，周初才赞股市表现的特朗普上周五（11月8日）却给市场一个“周末大礼”，重新戴上“关税男”帽子，声言“中国很想（美国减去部份关税）”，不过他本人“并未有同意”，又指自己对收数十亿美元计的关税“非常高兴”。
此前，白宫发言人格里沙姆（Stephanie Grisham）表示“我们对达成某种协议非常乐观”，又指“如果协议达成，部份关税将会被取消”。岂料同日稍后即被特朗普“打脸”。不过，在“通乌门”弹劾调查愈演愈烈的情况下，特朗普的转折似乎是“谈判策略”，难阻他无可奈何尽早缓和贸易战的大趋势。
通乌门剧情精彩 民主党稳控舆情
得到民主党众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）与情报委员会主席希夫（Adam Schiff）的小心操控，两个月前看似平平无奇的另一则特朗普丑闻，已演变成其连任最大威胁。民主党更以“挤牙膏”方式调控弹劾案舆情：八名证人上周的闭门作供记录陆续公开，已引发轩然大波，将在本周启始的电视直播公开听证，更将成为美国电视台的收视王牌。
复杂的故事情节之中，特朗普纵容其私人律师、前纽约市长朱利亚尼（Rudy Giuliani）干预美国对乌克兰外交事务，以及他以对乌军援及白宫访问邀请交换乌克兰公开调查民主党政敌拜登父子的“利益交换”，几乎已成无可争辩的事实，当中剧情细节更成为美国人茶余饭后的佐谈之资。
其中，最受注目的是曾对特朗普就职典礼委员会捐款100万美元、后获委任为驻欧盟大使的桑德兰（Gordon Sondland）。此前只从事酒店业而毫无外交经验的桑德兰，本来在“通乌门”事件端倪爆出后，曾疑似故意在给予驻乌临时代办泰勒（William Taylor）的短讯中留下“特朗普很明显不要利益交换”一语，似乎是想先一步为特朗普留下有利证据。然而，他在上月的闭门听证中却“戴好头盔”，称此短讯只表达特朗普曾对他说没有利益交换，暗示这不代表他本人认为“通乌门”事件不牵涉利益交换。
后来，愈来愈多证供显示桑德兰其实是通乌利益交换的主要角色，使他面临对国会作“伪证”的罪名。上周一（11月4日），他终于决定“背弃”特朗普，向国会提交“补充声明”，指他的记忆突然“被唤醒”，因而记起他在9月1日曾向乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelensky）的一名高级助手表示“在乌克兰尚未发表我们谈了很多个星期的那个公开反贪声明之前，美国援助不太可能恢复”，可算是承认了利益交换的存在。
类似的曲折情节满布一众证人的供词，给予美国人在剧集《纸牌屋》最后一季完结后另一个可不断追看的政治连续剧。这套剧比《纸牌屋》更引人入胜的是，里面的情节都是真人真事。操控剧情公布程序的民主党，此刻几乎是一手控制了美国的政治舆情风向。
连任选情遇险 只得一张经济牌
虽然参议院共和党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）仍称目前的证据“毫无疑问不足以免除总统职务”，而支持弹劾特朗普的综合民意自9月底首次超越反对民意后也没有继续上升，不过在2016年大选期间靠引导政治舆情胜出的特朗普，此刻面对民主党“以其人之道，还治其人之身”，实在难免暗自心惊。
同时，上周二（11月5日）的两场地方选举，更仿佛为特朗普选情敲响丧钟。除了民主党自1994年以来首次夺得维珍尼亚州的议会两院控制权外，在特朗普于2016年得票大胜希拉里近30个百分点的肯塔基州，其州长选举被包装成“对特朗普的公投”，而民主党候选人贝希尔（Andy Beshear）以低于1个百分点的差距击败其共和党对手。
要挽回形势，特朗普当然想炒作能团结其支持者的意识形态议题，诸如前次大选的南方边境移民威胁。可是，特朗普现已藉紧急状态令获得兴建美墨边境围墙经费，而其边境围墙也开始被非法移入者以低成本方法剪破，此时炒作非法移民，不只是自认失败，更是不合时宜。有见民主党左翼改革风潮兴起，特朗普似乎只能回到最传统的连任选举议题：经济。
白宫在本年3月公布的预算提议书中仍大谈每年3%经济增长，虽然这已被事实证明为空中楼阁，可是相较于其他G7国家，美国是唯一经济同比增幅超过2%的国家，失业率是五十年来最低水平，同比工资增长更迎来显著的3%增长；占美国经济超过三分之二的消费者支出同比增长在本年第三季虽有下滑，却仍然维持在2.9%的水平—虽然这些数据未必能说明经济实况，但无疑是特朗普对上“求变”民主党时最值得自我夸赞的牌。
美国选民似乎也认同这个判断：根据《华盛顿邮报》在10月27日至30日进行的民调，虽然特朗普的支持度只有39%，却有44%受访者认为经济状况在他任内有改善，认为经济变差的只有22%；在认为经济变好的受访者中，有78%认为特朗普对此很有或甚有贡献。与前总统奥巴马2012年的连任选战作比较，当时只有32%受访者认为经济有改善，持相反意见的却达43%。
虽然同一民调显示，包括拜登、沃伦（Elizabeth Warren）、桑德斯（Bernie Sanders）在内的五位主要民主党总统参选人，在全国投票意向上都大幅领先特朗普9至17百分点不等，然而美国总统大选毕竟是以各州选举人票定胜负，只要特朗普能打好经济牌，其胜算依然不低。
根据评级机构穆迪分析的模型，以个人财政状况、股市和劳动市场三种量度取均值计算，特朗普于2020年大选将能以332张选举人票，大胜民主党的206张，比他在2016年获得的305张还要多。穆迪分析二十年来准确预测总统选举结果，只曾在2016年出了差错，可算甚具权威。不过，此模型除了假设民主党选民投票率不会暴增之外，还预设美国经济的轨迹不会出现重大差池。
中方乐见缓和贸易战
特朗普目前要稳守的正是这一个预设。然而，美国经济的真实情况不容乐观，产业空心化情况并无改善，特朗普“治标不治本”地发起美中贸易战更使这个任务愈来愈难达成。首先，占美国经济11%的制造业产出已连续两季收缩，陷入技术性衰退，制造业职位数量在10月亦下降了36,000个（当中有通用汽车罢工因素的影响），延续前一个月的下降势头。当中，受贸易战影响甚深的艾奥瓦州，其制造业新增订单从9月至10月下跌了19%，有六成厂商认为关税战增加了其供应成本，另外有四成企业表示贸易战影响了他们的招聘决定。
另外，放眼各州的就业人口数据，虽然全国就业人口整体维持上升趋势，可是在民主、共和两党2016年总统大选票数最为接近的十个州份中，威斯康星州、密歇根州、明尼苏达州与北卡罗来纳州在第三季也录得同比失业率的实质增幅—这些州份的制造业与农业明显受到贸易战影响。
即使特朗普能成功施压本年已经三度减息的联储局再次减息，降低资金成本，这种饮鸩止渴的措施也难以挽救美国制造业，以及这些关键州份的经济。在短期内缓和中美贸易战，收回一些关税威胁，撤销部份关税，换取中国多购农产品，同时减少市场的不确定性，似乎是特朗普要稳住手上那一张经济牌的唯一出路。即使缩减双方贸易争端的规模最终未能挽救经济表现，至少人们也不能藉贸易战加剧在大选年大做文章。
中方不会不知特朗普以选战为上的心意，因此在美方言论反复之间也明白后者达成第一阶段协议的“诚意”。一纸协议，以中方增购农产品换取关税战的缓和、以中国早已逐步实施的知识产权保障、市场开放等给予特朗普一个签署协议的下台阶，当然未能根治中美之间的贸易矛盾。不过，此时此刻，贸易关系的缓和与稳定，也是中国利益所在，何不借机给特朗普一个顺水人情？中美矛盾之中，形势不断变动，双方走出善意一步，达成一些可以计算的目标，也许更是扭转既有趋向的契机。
上文节录自第188期《香港01》周报（2019年11月11日）《打经济牌抗弹劾风暴 特朗普或被迫缓和贸易战》。
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