严打稀土走私 中国布局长线安静备战
周二（6月5日），国家发展改革委召开的一场“召开稀土行业专家座谈会”吸引了全球财经界、矿业人士的目光。中方曾在5月下旬正面回应“稀土可能成为中国反制美国的筹码”等问题，但发改委却未宣布任何具体政策。很多人就期待在这场旨在讨论推动“中国稀土产业高质量发展”的大会中看到些“反制”手段。可是发改委及北京相关单位在本次大会仍未谈及反制措施，仅强调要打击“私挖盗采、违法生产、黑矿走私”，没有什么具体涉及国际领域的言论。不过，只要稍稍了解一下2018年以来的稀土市场供需情况，就能清楚发现，中国发改委这一系列打击走私措施的长远意义。
在2018年下半年时，中国已将稀土生产指标削减了35%，其产量上限被定在4.5万吨，处于近五年来的最低水平。这一产量只够勉强供应中国国内买家。
考虑到日本曾在2011年通过走私来摆脱中国“禁运”的局面。不少欧美产业分析人士和战略观察者就借此指出美国也可以依靠走私，在2019年填补稀土材料的空缺。可是当中国开始严打“无证生产、非法走私”稀土矿产活动，进而彻底斩断非法稀土开采、冶炼产业链时，这条曾经可行的补给线就被北京掐断。
走私稀土此路不通
自从国家主席习近平5月21日前往有“稀土王国”之称的江西赣州视察，舆论界就一直回响着“中美稀土战”的警报声。
但直到2019年6月中旬，北京仍没有对此发表什么决定性内容。相比之下，来自市场的回应倒很热烈。稀土系股票在各大交易市场轮番暴涨，而时政人士亦开始讨论“中国将以严控稀土出口作为贸易战武器”。
对此，以美国国防部前雇员，号称“供应链专家”戈尔茨（Eugene Gholz）在接受英国国家广播公司（BBC）以及科技媒体The Verge等机构的采访时，专门强调美国有应对稀土问题的手段：这不仅包括从2010年就开始囤积的一些战略物资，美国在必要时还可以从中国走私稀土，正如日本当年做过的那样。
戈尔茨的发言是具备一定可信度的。长期以来，走私问题在中国稀土产业中始终是个难以解决的痼疾。根据中国国家工业与信息化部（即“工信部”）披露的数据显示，从2006年到2012年间，中国的稀土走私量一直超过出口量，其峰值在2011年：走私量竟超过正常出口量的20%。很多日本、美国商人甚至一到产地就有意避开中国合法商家，转而去找走私商交易。
面对稀土走私已成产业链的客观情况，中国从2014年、2015年后，即开始重手打击“稀土黑市”及走私行为。进而整顿过剩产能带来的问题。资料显示，中国全境稀土分离企业产能达30多万吨，而市场需求仅在12万至15万吨之间。这一客观需求让中国工信部制定了“稀土冶炼分离产品产量指标不超过14万吨”的目标。
目前，中国已经在2018年实现了这一初步规划，中方企业全年分离和冶炼的稀土总量只有11.5万吨。北京还在2018年开始调整了自身在国际稀土交易中的位置，逐渐转变成世界第一大稀土进口国。当这一目标又与中美贸易战的国际大环境重合时，很少有人会想到中国在一年前的产业布局将在未来起到意想不到的效果。
中国在备战期间改变自己
北京的产业布局及其长远目的并不难判读，包括荷兰阿达玛斯（Adamas Inteligence）咨询公司、路透社在内的不少业内行家早在2018年便嗅到了稀土涨价的味道。前者还认为，在中国宣布减产后的“未来12个月内”，镨、钕氧化物的价格可能会上涨10%至50%，未来五年价格将翻番。
事实果不其然，到2019年5月末、6月初时，氧化镨钕、氧化钕等用于制造永磁材料的稀土产品已出现价格暴涨，分别涨至每吨40,252美元（31.5万港币）和每吨50,966美元（40万港币），其中前者在2019年5月的涨幅就已达27%，后者亦达25%。同理，氧化镝、氧化铽等应用于数据储存、电动汽车、显像设备等产品的稀土提取物也上涨到每吨24.5万美元（192万港币）和每吨48.5万美元（385万港币），其涨幅均超过30%。
但北京的目标终究不仅仅局限于“多赚一点”。
中国工信部在2019年1月发布《关于持续加强稀土行业秩序整顿的通知》。外界应从中发现，北京正在调整针对稀土产业的专门布局。这其中固然包括对走私产业链的继续整治，但中国的意图更在于改变以往依靠资源消耗为主的粗放型规模化扩张，进而形成全产业链竞争优势。这一点在中美贸易战呈现持久战态势之际显然更有必要。
外界应该可以看到，北京的某些行为具备了反击美国的成分，但“反击美国”不是这些动作的唯一甚或不是主要目标。综合过去几年来的做法，北京的意图不是在稀土领域与美国打一场资源战争，而是做好自己本来就在做的产业政策调整。
稀土涨价也好，中国打击走私“反制”也好，这些现象都与北京进一步深入改革和扩大开放的现状有关。若非说这是“反制”手段，那么在北京看来，“按自己的节奏做好自己的事”就是最好的备战。毕竟就中美贸易战来说，最根本的问题仍是中国内部发展和改革问题，是如何增强中国自身的实力和竞争力的问题。