【美国中期选举】决战超级星期二　投票率传统偏低原因何在？

美国周二（6日）举行中期选举，共和民主两党在各州表现固然成为关注焦点，不过更值得留意的是投票率。皆因美国民众一直视政治制度为民主管治的黄金定律，可以与其他国家相比，他们的投票率相对偏低，到底问题何在？

根据美国独立研究及智库机构皮尤研究中心（Pew Research Center）在5月进行的调查显示，美国2016年总统大选的投票率大约是56%，虽然比2012年的数字为高，但与比利时、瑞典和丹麦最近举行的选举有8成以上选民投票的情况比较，美国的情况显得落后。

选民登记困难重重

欧洲国家如德国和瑞典一直推行自动登记合资格选民措施，英国和澳大利亚都积极宣传选民登记计划。反而在美国，要成为选民可谓非常繁复，甚至是成为投票的最大障碍，而且情况有部份地区有每况而下的情况。

纽约大学法律学院（New York University Law School）辖下的布伦南司法中心（Brennan Center For Justice）研究指，自2010年起，美国有22个州份通过一些具争议法律，包括要求使用有照片的身份证明登记或限制提早投票的时间等。以乔治亚州（Georgia）为例，当地在2017年通过的法例要求登记人的资料与政府社会保障服务或驾驶执照内容吻合，美联社发现当地有53000位申请人因而受到阻碍，其中非裔人士占7成。另外有不少刚取得美国国籍的人亦因与官方资料不符亦没法取得投票权。

这些情况可以由官方数字反映出来，据统计部门资料显示，今届拥有投票权的美国选民之中，只有近64%是在2016年登记。相比之下，加拿大和英国拥有91%选民登记率，斯洛伐克（Slovakia）更达99%。

投票举行日问题

美国的选举传统上都是在周二举行，换言之选民需要在上班前或下班后才有时间投票，轮候时间漫长。这个制度在19世纪沿用至今，当时美国国会希望选择一个标准的投票日子，虽然其他国家普遍都是在周日举行选举，但美国人认为周日在宗教层面属安息日（Sabbath），因而不适合作任何活动；周一又太接近安息日；周三是传统的市场交易日，因此最终选择了周二。即使多年来有声音要求将投票日列为法定假期，但始终未能通过国会一关。

正如今届中期大选一样，不少州份容许民众提早投票，但布伦南司法中心指，自2010年起，有7个州份限制提早投票期。由共和党控制的俄亥俄州（Ohio） 议会更废除俗称“黄金周”－即是在为期六天内容许民众即日登记和投票的措施，变相打击投票意欲。

打压选民

美国近年有一连串事件打击非裔、拉丁裔及原住民投票权事件，包括2013年最高法院缩短1965年禁止在投票过程种族歧视的《选举法案》的影响力。以及在206年总统大选前，有14个州份通过取消非活跃投票民众的选举权等措施，变相剥夺他们行使公民权利。有共和党议员辩称措施是防止选举出现舞弊，事实上他们是针对特定人士，例如在2008年总统选举中，非裔美国人投票率最高的11个州份，有7个受到新措施影响。

即使由2015年起，有多个州份放宽选民登记措施和标准，但刚才提到的问题却未受正视，因此今次中期选举的投票率能否超过7成，恐怕难以做到。

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（外交政策期刊）