流浪狗登上苏联死亡单程太空舱 不设回程 3小时监生热死
1957年10月苏联成功发射第一颗人造卫星“史普尼克一号”（Sputnik 1），时任苏联领袖赫鲁晓夫为了赶在10月革命40周年发射另一艘太空船，便加紧研制工程，使科学家无法完成一个完美的截返计划。换言之，太空船只能进行单程任务。首只上太空的地球生物，是流浪狗莱卡（Laika），牠于11月3日乘坐“史普尼克二号”上太空，虽然太空舱内配有基本生存设备，但对莱卡来说，这是一张死亡直通票。莱卡成了人类航天史的牺牲品。
莱卡当时年仅3岁，体重约6公斤，本来是莫斯科街头的雌性流浪狗，竟被苏联科学家选中成为实验动物，因为科学家认为流浪狗的生命力顽强，适合执行太空任务。
莱卡进入太空前，人类对宇宙航行的认知不多，加上苏联尚未发展出脱离地球轨道的技术，因此莱卡所乘坐的太空船无法截返，牠注定会死亡。科学家在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，用来监测呼吸和心跳。当进入太空后，监测资料便自动传送到地面。根据NASA资料，莱卡于1957年10月31日进入太空舱，总共待了3天，直至11月3日，成功在拜科努尔航天发射场升空。
一张死亡直通票
苏联最初宣称莱卡在太空活了4天，死因是太空舱氧气耗尽而窒息；也有科学家指莱卡的食物中含毒药，让牠安乐死。然而，曾参与苏联人造卫星发射的俄罗斯生物医学研究所科学家马拉山科夫（Dimitri Malashenkov）在2002年惊爆真相，透露莱卡在升空后不久，便死于惊慌和中暑。当时太空舱的温度不断上升，助莱卡降温的电风扇失效，使牠活生生被热死。
【有片】318头流浪狗的避风港 空姐女王变卖豪宅筑“爱心狗窦”
尽管莱卡在太空只生存了数小时，牠的短暂太空之旅，却为未来的太空飞行铺路，更开启了美国与苏联之间的太空竞赛。1950至60年代，正值美苏冷战高峰期，为展现国家实力，两国争相将动物送上太空，为人类航天科技探路。
此后，苏联严格训练另一批太空狗，要牠们进行模拟太空测试，例如坐飞机体验无重状态，还要穿太空衣。美国亦不断送猴子、猩猩上太空，因为这些动物与人类生理结构相似，有助研究人类在太空旅程的情况。
1961年再有动物被送上太空。哈姆是美国太空计划中第一只进入外太空的黑猩猩，牠曾是佛罗里达州一家动物园的动物明星。哈姆经历17分钟太空漫游后，便随太空舱返回地球，降落在大西洋海面。救援人员赶到现场，发现哈姆安然活着。科学家当时使用一部相机，每隔一段时间自动拍摄哈姆的脸部表情，这些珍贵照片记录了太空探索的重要历史。
冷战结束之后，人们依然忘不了莱卡。不少流行乐队以莱卡为名，例如芬兰乐团莱卡与宇宙人（Laika and the Cosmonauts），美国国家航空暨太空总署也将火星一个土壤采样处命名为莱卡。日本作家村上春树也从莱卡获得创作灵感，在1999年写下《人造卫星情人》畅销书。
2008年，俄罗斯官方在莫斯科为莱卡建立一座纪念碑，纪念碑的附近正是当年将莱卡送上太空的军事研究机构，其设计是莱卡站在火箭上的英姿。2009年英国广播公司拍摄了一连5集的纪录片，讲述苏联太空狗无辜牺牲的故事，揭露真相，警惕世人勿将动物当作“太空先锋”。
【狗狗可否不要老】捕捉岁月的痕迹 美国摄影师追踪狗狗廿载变化
你想看更多精彩的深度文章吗？请购买今期《香港01》周报，或点击此处：成为我们的订户。