《极权主义的起源》： 民族政府无力应对全球问题

如果说《极权主义的起源》对当今的世界有什么意义的话，或者不是让我们夸夸其谈去“解决”现代人心灵孤独空虚之类事实上无法解决的问题，而是鄂兰书末肯定这样的“世界”不是必然的：人的诞生意味着启始，人可以开创新事的能力。

作者｜杨焯沣

据报，美国总统特朗普正式当选后，在亚马逊网店售罄的其中一本书籍正是德国犹太裔政治思想家汉娜．鄂兰（Hannah Arendt）的早期著作《极权主义的起源》（The Origins of Totalitarianism）。一方面，有人一派乐观地宣称，民主制度的权力制衡会压住“狂人总统”的气焰；另一方面，美国的大都会自由派却视特朗普为民主共和政体衰败的恶兆。特朗普当选总统是否表示极权主义再临？而其实，“极权主义”的意思是什么？和独裁、暴政和威权政治是否一样？为何大家以为牢不可破的民主政体会在极权兴起之际应声倒下？而最终，为何人类可以成就了好像纳粹大屠杀、斯大林大清洗一般可怕的事件？这些恶行是否随着近来的政治事件再接近我们？阅读《极权主义的起源》这书，或者是帮助我们解答以上这些问题的开端。

鄂兰或者已晋身政治理论的经典殿堂，但成为经典的过程往往令后人的理解混杂着前人的成见，反而蒙蔽了书本本身。她的概念“平庸之恶”也许已是自诩“独立思考”知识份子的标准套语，用来劝诫世人不要堕入盲从上级和人云亦云的罔瘴之中—即使在多番引用后，鄂兰当初针对邪恶本质的思考似乎已经失诸交臂。《极权主义的起源》也有类似遭遇：和书题“起源”相反，本书立意几乎不在于从史料中研究个别极权政府如何得势，甚至“极权主义”的定义都要待全书差不多完毕才大致道明。事实上，鄂兰所言的“起源”不是指一国史实上的前因后果，而是西方文明中可以被极权主义挪用统合的元素。她强调，因为人是自由的，人的历史不可能受一些外在原因驱使而被决定，所以历史书写不能以后见之明构成一条因果相连的线索，只能以碎片、回响和征兆交织出历史真相的脉络。

即使是极权主义这样的命题也一样，它只是将西方文明过往一些元素、趋势等“结晶”（crystallization）成为它如今的形态，独立去看每个元素都与极权主义本身无重大关连，但当它们集合起来，却的确帮助了她理解这个令极权主义成为可能的世界。所以，当今阅读《极权主义的起源》的困难之处，正在于如何不止于将她在书中的观察和概念直接套入现今时局，指出现今有哪些东西就是“极权的种子”，而是真正以鄂兰的史观思考和判断：以往的政治发展如何预示了我们目下的政治局面？是在怎样的世界里，我们当下的境况才会是可能的？只有先解答这些问题，我们才能开始解决《极权主义的起源》里叙述的世界是否就是我们的世界这样的问题。

本文原载《香港01周报》第59期，B16版。

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