李维史陀︰结构主义人类学 - EP88
克劳德．李维—史陀(Claude Lévi-Strauss)被认为是结构主义的创始人和主要代表人物。虽然在他之前已经有索绪尔(Ferdinand de Saussure) 与其后人提出过有关“结构”的研究观点，不过真正把结构主义视为一个完整体系和方法论的人，当属李维史陀。二次大战期间，李维史陀在机缘巧合之下结识了罗曼．雅各布森(Roman Jakobson)，令他有机会接触结构语言学方面的研究，亦促成李维史陀创立了结构主义。
另一位对李维史陀有重要影响的人，是社会学家涂尔干的学术继承人马塞尔．莫斯(Marcel Mauss)。莫斯的主要著作是《论礼物》(法︰Essai sur le don / 英︰The Gift)，书中提出了关于礼物交换的理论，指出人们透过交换礼物，以建立、维持甚至改变他们之间的相互关系。李维史陀高度重视莫斯的观点，认为莫斯从总体，也从社会的各方向之间的联系来考察社会现象的方法，给了自己很大的启发。
亲属的基本结构
《亲属关系的基本结构》(法︰Les Structures élémentaires de la parenté / 英︰The Elementary Structures of Kinship)是李维史陀重要著作之一，书中他集中讨论人类社会中的乱伦禁忌。在他之前，很多生物学家早已提出，触犯乱伦禁忌会导致社会秩序瓦解，例如生物学家达尔文(Charles Darwin)就认为乱伦会使得生物的下一代缺乏足够能力去适应严峻的生存环境。而英国社会学家泰勒(Edward Burnett Tylor)更加明确地指出，所有人类的族群谋求生存的时候，都要面临如下两难的选择︰把本族的妇女送出去，以跟外族建立联姻关系；或者硬把本族的妇女留在本族族群之内，但这样一来，族群只能依靠乱伦以维持人口，但人口的质量和数量就肯定不如其他族群，族群因此有被其他族群消灭的危险。
李维史陀深受莫斯的礼物论，即用礼物的交换以建立社会关系这观点启发，他认为族群之间交换妇女，跟礼物交换的形式并无二致，它们都是一种把社会成员联结在一起的象征表现。族群之间通过交换妇女，一方面可以建立关系，另一方面可以维持本族群的健康繁衍。
李维史陀清楚人类社会存在著多种多样的交换形式，但他认为唯独妇女交换，是最为根本和最为基本的社会交往形式，因为它关连到族群社会，即社会结构本身的维持。因此妇女交换是社会成为的最为根本的基础，人们甚至是无意识地遵从这个交换结构的逻辑。社会结构需要自我维持就要尽可能排斥乱伦，简言之，社会建立在防止乱伦之上。所以在不同的社会中，无一不把妇女交换视为最普遍和必然的法则。
然而要注意的是，当李维史陀言及妇女交换使社会得以可能、成立时，他所指的女人以至于家族结构中的亲属，都不是指具体的、有血有肉的人，而只是一个象征性的项目。就像在语言学中，存在于语句之内的各个词项之所以有意义，取决于它们在语句中所处的位置和词项之间的差异。
不过，李维史陀强调我们必须严格区分“社会结构”与“社会关系”，人们常把两者混为一谈：社会结构决不等于所有社会关系或社会项目的总和。李维史陀的用意很明了，他要突出社会结构超出经验而又制约个体经验这特点，这个神秘的结构跟具体可经验到的社会关系，两者是不能混淆的。所以对于结构主义而言，结构总是深层次的结构，而不是表层的社会关系。
结构主义的人类学
李维史陀稍后于1950年代发表了《忧郁的热带》(Tristes tropiques)，那时正值存在主义哲学盛行于法国。存在主义非常著重个人的主观性，强调个人的选择和自由。李维史陀对此给出了严厉的批评，指出主观性的个人也要受客观的、无意识的社会结构制约。
在1958年，李维史陀又出版了《结构人类学》(法：Anthropologie structurale / 英：Structural Anthropology)，这本书让人们更清楚了解李维史陀的结构主义人类学。李维史陀在书中表示，他所关心的不是具体的社会现象，而是那些普遍性的东西：那些构成所有人类文化的内在的、深层的和稳定的心灵结构。结构主义们者深信人类具有先天的、固定不变的心理结构。
在该书的导言中，李维史陀表示，人类学家的主要任务是揭示“社会生活中的无意识因素”，反映出结构主义始终强调人类日常的活动受著深层次的无意识结构制约。