艾耶尔：“形而上学的”陈述并非全假，而是非真亦非假、无意义的
今天是分析哲学家艾耶尔（A. J. Ayer, 1910-1989）的生日。这位早颖的天才是一位经验主义者，少年时就以强烈的热枕想要说服同学转向无神论。二战时艾耶尔当过英国秘密情报局（MI6）特工；他亦热爱踢踏舞，曾想过当一位舞者而不当职业哲学家。不过，他自觉不够天份而放弃这理想，所以今天我们就来回顾一下他的哲学事业好了。
维也纳学派的英国代表
艾耶尔早年受大卫・休谟（David Hume）与维根斯坦（Ludwig Wittgenstein）的《逻辑哲学论》（Tractatus Logico-Philosophicus, 1922）影响甚深（虽然艾耶尔后来大力反对维根斯坦的私人语言论）。二十年代他受邀到访维也纳学圈（Vienna Circle）的逻辑实证论（logical positivism）圈子，纵使他当时的德语并不很灵光，但他仍然成为了这个新兴学派的英国代表。艾耶尔年仅26岁即出版了《语言、真理与逻辑》（Language, Truth, and Logic, 1936），帮助逻辑实证论于英语世界传播，此书亦成为二十世纪分析哲学的经典著作之一。
三种陈述句与检证原则
艾耶尔在《语言、真理与逻辑》中指出“检证原则”（verification principle）是哲学的唯一基础原则。首先我们可以区分三种陈述句（statement）：
（1）综合（synthetic）或经验（empirical）陈述句：这种陈述肯定或否定现实世界的事情（例如“太阳总是在东边升起”），它包含经验命题（proposition），这些命题的对确性（validity）建基于它在经验上是可能被验证的，亦因此它才是具意义的陈述。
若一个陈述无法被验证，那就只有两种其他情况：
（2）分析（analytic）陈述句：即同义反复（tautology，例如“王老五是个单身汉”），它以不同文字或符号在重复同一陈述的意义，因此在任何情况下都必然为真；
（3）若一句陈述句在经验上不可能验证的，也非分析的，那它就是“形而上学的”（“metaphysical”，例如“上帝存在”）。
根据检证原则，艾耶尔认为“形而上学的”陈述并非全假，而是非真亦非假，是无意义的（meaningless），因此应该被排除在哲学讨论之外。
反形而上学的哲学
艾耶尔的哲学观建基在检证原则，他认为哲学命题都是分析的，而哲学的任务就是去厘清经验命题之间的逻辑关系。从这种哲学观出发，艾耶尔指不只是形而上学，甚至哲学传统中的神学与美学，都只给出无法在经验上检证真假的无意义表述，因此并不可以称为哲学。基于艾耶尔的这种强硬立场，他猛烈评击当时欧陆传统的哲学巨人海德格（Martin Heidegger），指他的著作都是无法检证的陈述。在艾耶尔眼中，这种全无意义与用处的哲学实属现代思想的不幸，而海德格就是当中最糟糕的例子。
艾耶尔的哲学立场非常强硬，但他在晚年却否定了自己的早期思想。在八十年代他说“逻辑实证论已经死去很久了。我不认为《语言、真理与逻辑》所述的有多少是真的⋯⋯它充满错误。”然而在另一场合，他虽说逻辑实证论“差不多全错”，但亦补充了一句：“在精神上它是对的”。
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