iPhone 7取消3.5mm插口／科技中的基建政治

上星期，苹果终于正式公布了iPhone 7的详情。一如传闻所言，新iPhone不再设有3.5mm插口，亦即是我们沿用已久的耳机标准插口。取消的原因众说纷纭，官方有说法，坊间也有一套解释，但原因不外乎是“减薄厚度”，或者“增设立体声喇叭”。当然，苹果由乔布斯时代已经对厚度有一份执著，总之就是越薄越好。但是大家都过份著重于讨论“牺牲耳机插口腾出空间后有何影响”，却未免忽视了“牺牲耳机插口对于耳机本身有何影响”。改变iPhone的配置单单为了美观？未免过份天真。

对于苹果放弃作为耳机标准的3.5mm插口，诸位不必惊讶。翻看历史，逆潮流而行根本是苹果的特征。例如在播放媒体的格式上，无论iPhone抑或iPad都不支援当时流行的Flash，而是采用了另一个格式html5（所以用苹果机的男生们都没有办法直接看某个亚洲热门网站）。又例如当年MacBook Air也没有CD-Rom，也是令人震惊。由此可见，苹果除了对薄有执著，对于“标准格式”都有份执著。假如纯粹从美观、功能出发，或许能够说明个别情况，却要解释一系列的改动难免有些吃力。要深入了解苹果拆掉3.5mm插口的动机，必须将这些事件串连起来查究。而我认为，其中一个关键乃是在于“基建”。

科技中的基建政治

如一个月前，我在〈奥运后的反思：拉丁美洲与奥运的宿命重叠之处〉一文中所言，基建是权力关系或者资本流动的重要枢纽，而这些枢纽如何配置，则涉及权力问题，这我称之为基建政治。但“基建”又何止于高速公路。在耶鲁大学建筑系任教的学者依丝达玲（Keller Easterling，笔者暂译）在《Extrastatecraft: The Power of Infrastructure Space》一书中就指出基建来到科技发达的时代，并不单指桥梁公路火车轨，更加指向如格式一类的“规格标准”。

书中强调，无论是信用卡的厚度，螺丝的长度，出版物的ISBN，纸张的尺寸，货柜的大小，所有度量衡都是全球地标准化。所以我们在香港申请的信用卡可以到欧洲使用，于美国印刷的书本其ISBN在香港都同样适用。而制定些标准的机构就是1947年成立的国际标准化组织(International Organization for Standardization, ISO)，亦即依丝达玲所指，超越国家的“extrastatecraft”，一种超越国家的管治，将联合国的标准推广到全世界。

掌控了公路桥梁，就掌控了经济分配权。而掌控了这些规格标准亦有异曲同工之妙，尤其是如当该规格标准的版权是由私人公司拥有。例如Flash的版权就由Adobe所拥有，那么当Flash成为了“通用标准”后，每逢有新电脑、新电话、新媒体播放程式上架，都必须经过Adobe一关，Adobe就变相掌控了整个网络世界的媒体播放权，掌控了媒体的流通。它可能会收费，可能会藉升级之名套取客户资料，甚至可能控制甚么可以播，甚么不可以播。标准格式，从这个角度来看，也是一种“基建”。所以当年乔布斯说甚么Flash耗电，效率低可能是不支援Flash的原因之一，但绝不是主因。主因是乔布斯想要夺回网络媒体流通的控制权，于是采用了公开的html5格式。

所以苹果屡次逆潮流而舍格式，并不单是为了“美观”、“功能”，而是要重夺配置基建的权力。放弃Flash，放弃3.5mm插口，都是 “基建政治”的操作。

Lightning决战3.5mm插口

将“标准”的所有权由厂商回归大众，似乎很美好。但是很抱歉，苹果公司也是一间上市公司，和我们亲爱的港铁一样向股东负责。所以深谙“基建政治”的苹果今次尝试了一次“逆向操作”。3.5mm插口的版权是公开的，并不像Flash一样主动权落在某些私营厂商手上，按道理没有“解放”的必要。然而苹果依然要逆世界而行，强迫其用户以Lightning接驳耳机。其关键在于，Lightning的版权在苹果手上。用iPhone者众，耳机厂商若要从中分一杯羹，就必须生产以Lightning作接驳口的耳机，亦即要向版权持有人苹果申请。

如此一来，苹果就能从控制耳机标准中牟利，例如向生产商征费（假使没有人生产也没所谓，反正著名耳机厂商Beats一早已被苹果收购，现有的Lightning耳机均是由Beats生产）。苹果的营利方式不再是单单向大众售卖电子产品，单单一种“B2C”(Business-to-Costumer)的营商模式；而是跨向一种“B2B”的营运模式(Business-to-Business)，以其庞大的用户群作饵引其他商业机构上钓。还有另一例子：在iOS平台上，其实有一个叫Newsstand的应用程式，负责处理杂志期刊的订阅与储存。苹果也是以此统一格式，从杂志发行商身上牟利。更进一步，苹果的App Store也是按照同样的逻辑运行。虽然iPhone7仍旧配备了“Lightning-3.5mm”转插器，但这只是因为苹果不急于一时。想当年“Flash vs. html5”，苹果也是步步逼近，最终连Google旗下的浏览器Chrome都转用了html5，Youtube也以后者作默认播放格式。

当世界的经济规模如此庞大，流动就成了关键；当流动成了关键，关键中的关键就是维持流动顺畅，而这就依赖标准化的基建。所以，苹果真是为了用户感受而“放弃”3.5mm插口吗？不，这只不过是壮士断臂，谋求更大商机而已。