“习惯成自然”要多久？习惯为何这么难改？
“重复的行为塑造出了我们，所以，卓越（excellence）不是行为，而是习惯。”很多人都以为这是亚里士多德的话，但这其实是历史学家威尔・杜兰特（Will Durant）在讲述亚里士多德时所作的一个概括。无论如何，习惯在我们的生活中的确非常重要。
什么是习惯？
根据剑桥英语字典，习惯（habit）是指一些你经常或定期做的行为，有时就算正在做也没有意识到。习惯可以从学习中习得，亦同时跟一个人的体格、成长、社会等等因素有关。
美国教育哲学家杜威（John Dewey）认为，习惯并非只是个人的行为，而是一种对特定形式的活动或环境所持有的社会性倾向。尽管每个人都得特定的习惯，但社会中最重要的习惯就是习俗（custom），这种习惯会以社教化的方式传播给下一代。
行动者不需每每意识到习惯所包含的目的性和社会意义，当人们学会如何通过习惯来实现某个目标，生活就会更为流畅，而且能在特定的环境之下得到稳定的结果。人们的习惯体现（embody）了他们的性格。
为何改变习惯这么难?
对于杜威而言，习惯之所以难改变，是因为人们对习惯形成了情感依恋，而普遍的社会意识都会认为当前的习俗是正确的。杜威为何重视教育亦是这个原因。由于孩子的冲动（impulses）尚未变成僵化的习惯，他们更容易作出改变。因此，教育中独立的批判性思考、想像力、同情心的教导道很重要。
而在脑神经科学中，也有解释为何坏习惯这么难改。加州大学的研究员曾以老鼠作实验，发现牠们大脑负责作决策的部分之中，以习惯导向行为与以目标导向行为的大脑回路（brain circuits），会互相竞争主宰权。
在养成习惯之前，一个行为首先是目标导向式的，即我们有意识、有目的地去做。久而久之，我们的大脑会产生出一种名为内源性大麻素（endocannabinoids）的化学物，“煞停”目标导向的回路，并由习惯导向回路取代。
要打破习惯，就意味我们要由习惯导向回路，转回目标导向回路。这个过程需要我们适应，健康的人只要花些气力，一般都能做到；但有强迫症或上瘾的人，大脑或会对执行目标导向的行为有困难，而较偏好于习惯导向的回路。
建立新习惯需要多长时间？
Phillippa Lally 是伦敦大学学院的健康心理学研究员，她在《欧洲社会心理学期刊》上发表了一项研究，期望可以找出建立新习惯实际上所需要的时间。
该研究在12周的时间内检查了96人的习惯，每个人都选择了一种为期12星期的新行为，并每天报告他们有否进行该行为，以及感觉如何。
有些人选择了简单的习惯，例如“在午餐时喝一瓶水”；有些人选择了较困难的习惯，例如“晚饭前跑步15分钟”。在12周结束时，研究人员对所得数据进行了分析，以确定每个人从一开始做新行为到养成习惯所需的时间。
平均而言，一个新行为要变成习惯，大概需要66天。而变成习惯的时间长短取决于行为本身、人和环境。在 Lally 的研究中，人们花了18天到254天的时间养成新习惯。研究也发现，养成习惯的过程中就算错过了一次机会，也没有实质影响习惯形成。 通过重复行为，自动性就会慢慢增加。
所以，“种树的最佳时机有两个：一个是十年前，另一个是当下”，由今天开始养成好习惯吧。
参考资料：
https://plato.stanford.edu/entries/dewey-moral/#Habi
https://www.fastcompany.com/3060892/the-science-behind-why-breaking-a-bad-habit-is-so-hard
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2265211/
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/ejsp.674
https://jamesclear.com/new-habit
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