约翰逊：“我究竟睇左啲乜” (09/07)

塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson），出生于1709年9月7日，是英国历史上有名的文评家、诗人、散文家及传记家。但最有趣的是，令他家喻户晓的却不是那些他所专业研究的文学项目，反倒是他花了九年时间独力编出的《约翰逊字典》。因为当时英语世界字典的匮乏，所以有不少出版商联合找到了约翰逊，以1500坚尼（大概现今22万英镑）的价格要求这位当时默默无闻的文学家编撰字典。约翰逊独立完成之后，这本以他名字命名的字典被认为是超群绝伦的，后世曾经如此评价，“轻松地被评为最伟大的学术成就之一，可能是有史以来最伟大的由一个人在一切劣势与无可比拟的长时间下努力的杰作。”很多人都说《约翰逊字典》（Johnson's Dictionary,）是非常有趣的著作，因为充满典雅的文学词句以及各种稀奇古怪的知识。字典最大的特色莫过于它的例句广泛取材自各种文学作品，如莎士比亚（Shakespeare）、约翰·弥尔顿（John Milton）、培根（Francis Bacon）等等。例如其中Curse（诅咒）一条，例句则引自莎翁名剧《暴风雨》（The Tempest）中丑人卡戾笨（Caliban）的台词：“我知道如何诅咒”（I know how to curse），詹森在know后面加上not，变成我不知如何诅咒（I know not how to curse）。《约翰字典》另一大特色是充满了谐趣，作者常在词条的解释中开一些不正经的玩笑。因此，例如：“枯燥”（Boredom）一词的例句就是：“编词典是件枯燥的事情。”而约翰逊不喜欢苏格兰人，所以他定义燕麦（OAT）为“英格兰人用来喂马，苏格兰人拿来食用的谷物”。