甚么是：知识论 - EP01
作为哲学三大范畴的知识论，顾名思义是以人类知识为主要研究对象的哲学课题。知识论（Epistemology， 拉丁文为Epistemologia）这个词则是由两个希腊单词：Episteme 及 logos 所组成；前著指学问或知识，后者指理性或道理。合而言之，是指知识的道理。
所以知识论是研究人类知识的真确性、可能性及其范围的一种哲学，其主要涉及两个问题：一、人类能够获得知识吗？如果能够获得，那么就衍生了第二个问题，知识的来源及范围在哪里？以这两个问题出发，知识论的讨论将会延展至一切有关“知识”的哲学思考，比如知识本身的作用是什么？他是否与实际事物相对应？检验知识的标准及真理是什么？哲学上的知识论，就是一个不断解答问题，继而再次提出问题的循环发展过程。
知识问题的起源
西方知识论的起源可追溯到苏格拉底的名言：“认识你自己”。苏格拉底在街头与人谈话，他总是先提出一个抽象的概念，要对方回答，经由反复的问答一步一步使对方承认自己的“无知”，而无知就是知识的开始。承认自己的无知，也就是认识了自己。柏拉图则从“观念”或“理型”（Idea）建立了知识思考的体系，他认为自然世界只是完美理想世界的影子，人类所渴望永恒、不变、完美的“真”（真确的知识）不是经由感官经验所理解，而需要心灵（Soul）的附和，才可使感官经验有客观存在的价值。
他的学生亚里士多德（Aristotle）则提倡了不一样的学说，亚氏认为我们对外的一切知识都是先由感官供给资料，而我们的心灵中是什么知识都没有的，有的只有认识的能力，所以一切知识都渊源于认知能力。
知识来源之争，理性与经验主义
到了启蒙运动的时代，知识论逐渐演变成了“知识真确来源”的课题，并且成为了当时哲学思考的主流。面对这个哲学问题，主要有两大派别争持不下，分别是理性主义学派和经验主义学派。理性主义学派（Rationalism）主要在欧洲大陆冒起，他们强调理性和思考为知识的核心，并且主张心灵有能力独自发现真理，知识从人内在的心灵和观念中获得。其中最具影响力的是法国的笛卡儿（René Descartes），他提出：“我思，我在。”（Cogito, ergo sum）这句名言，他假定思考的自我是独立于身体或者事物之外。因为，虽然一个身体或者事物俱有空间上的延伸性，但是却不能够思考，心灵不具有延伸性，但是却可以思考。因此，知识只可被心灵获得，而非感官。
经验主义（Empiricism）则认定知识的来源是感官，该学派强调人类的知觉、观察能力，以及其他感官从环境中得到的东西，所以知识的获得是根据观察到的事实形成概念，因此我们的知识就是感官所发现并传递的经验。其中代表人物就是英国的洛克（John Locke），在洛克的观点中，人类天生的只有感官带来的认知能力，至于通过认知而得的知识，全部都是后天求得的。他设想人的心灵如同白板（Tabula Rasa），没有一切文字、不带任何观念我们的一切知识都在经验里扎根，知识则由这些经验转化而来。
康德的知识统摄
直至十八世纪启蒙运动的尾声，德国哲学家康德（Immanuel Kant）才将这两派的争议平息了下来，他将“理性”与“经验”整合了起来，并且提出了有关“认知能力”的研究，哲学史上称“哥白尼式的哲学革命”。
康德认为理性和经验主义都对“理性”和“经验”本身欠缺足够深入的研究，因此前者成为独断论，理性的运用脱离了感性（sensation）的范围，产生了自圆其说的形而上学和世界观；后者由于把“经验”理解为无序的片段和杂多，否定规律的存在，而成为怀疑论，消灭了知识的可靠性。
康德同时反对以上两种看法。在知识论的层面上，理性的运用必然是限制在感性的范围之内；而经验也并非如经验主义者言的无序并有确定的形式。例如，当我们看到一只红色的杯时，我们不是经验到一堆混乱的感官资料，我们经验到“这只杯是红色的”，即某个实体（substance）拥有某个属性（predicate），“实体与属性”就是此经验确定的形式，如没有形式，此经验本身就不可能发生。而由于这些形式就是经验的可能条件，形式本身不可能来自经验。
知识与概念并行
康德认为，这些确定的经验形式，就是我们的先验概念（transcendental concepts）或范畴（categories），在此康德和理性主义者同一阵线，认为人有先天的概念，但反对这些概念能独立于经验运作。另一方面，康德和经验主义者一样，康德认为知识必须由经验开始，但他反对经验的存在能够独立于概念，经验脱离了概念只是无意义的片段和杂多。
因此，康德说：“没有内容的思想是空虚的，没有概念的直觉是盲目的。”
康德把由人的感官和概念运作而建立的经验和知识称为表象（appearance），而独立此运作外的则是物自身（thing-in-themselves）。人不可能对物自身产生知识，而知识的合法范围就限制在表象的范围内。
理性和经验主义之争，于康德在“表象”和“物自身”的区分上，暂时画上句号。