时间是真实的吗？——时间的物理学和形上学（上）｜莫贵龙

作者简介：香港大学哲学硕士毕业，现为教师，正攻读中文大学哲学文学硕士。兴趣以科学和哲学为主。

“甚么？时间当然存在呀！”如没有时间，我们要钟表来干吗？事实上，“钟表量度的东西”是许多人对时间之定义；但如追问钟表是甚么，我们又会说是“量度时间的工具”。这样的循环定义，并没解释时间为何，更遑论证明时间为真实。

“在非洲，每60秒就有一分钟过去。”我们只看见秒针跑了一圈，何曾看见“一分钟过去”？时间不是拿得出来的一件东西，不是人能如听见声音般感觉到，机器也不能如测出粒子般测出时间；似乎要肯定时间在流逝，还是要“脑补”一下，时间就像一样“可有可无”的东西。若说“时间存在”，这“存在”必和一物件的存在十分不同。

在本文的上半部份，我们将考究一些质疑时间真实性之理由；而于下半部份，我们则会看看现代物理理论如何回应这些质疑。

1.    “时间不是真实的”

1.1      质疑时间的哲学家

对于时间是否真实，以及其本质为何，哲学家和科学家一直到目前还在思考著。当中有些抱怀疑之态度，甚至提出“时间不是真实”的主张，并对之有种种解说。

1908年哲学家麦塔格特（J. M. E. McTaggart）在他的论文《时间的非真实性》（The Unreality of Time）中，提出一个耐人寻味的，企图证明时间非真的论证。首先他把人对时间之观念归为两类：第一类中，人们认为事件可分为过去、现在与未来，且有一“现在”在时间中向一方向“移动”；他称这种时间观为“A序列”（A-series） 。第二类时间没有过去、现在与未来，但事件间有先后次序，他称它为“B序列”（B-series）；物理之时间就属于一类B序列，而两事件之间有可量化之时间距离。 （图一） 【注1】

麦塔格特认为，时间要存在，A和B序列都要成立；而在A序列中，因为任何事件M都在不同时刻是“过去”、“现在”与“未来”的，但同一事件不可能都有此三个不相容之性质；如说事件只在不同时刻分别有此三个时态，所以没问题，则我们可进一步设一事件P：“M是现在的”，而P也在不同时间是“过去”、“现在”与“未来”的，而得到同一个矛盾。如此下去，将进入解释上的无限倒退（infinite regress）之中。他说所以A序列不能成立，而时间并不真实。

但若时间非真，我们为何又会有此顽固的信念？

康德认为时间、空间和数字都不是真实的，只是人用来理解世界的，一种先验之直觉（a priori intuition）；而时间是用来理解事件间的因果关系。【注2】亚里士多德认为“如没有人在数（时刻），就没有可数的东西。”。（“if there cannot be someone to count there cannot be anything that can be counted.” Physics, Ch. 14） 他认为没有变化，就没有时间，时间是对变化的量度。（“Time is the measure of change.” Physics, Ch. 12）

这相当接近现代一种时间的“关系理论”（relational theory），即只有变化存在，而时间本身不实在，而只是我们用来描述变化的工具。当代哲学家卡伦德（Craig Callender） 说我们用时间描述变化，就如用金钱做买卖，货物对人有价值，金钱本身没有独立的价值，只有我们认为它有价值的时候才有价值。【注3】固然时间方便我们理解事件之间之关系，但其本身的存在并不必要。

1.2.    现在论

如果时间的关系理论是真的话，那么所有存在的东西，都必存在于“现在”这唯一之时刻；它属于一类叫现在论（presentism）之时间观。但现在论有多种，其中也有认为时间是真实的，就是说有过去和未来的，但所有存在物都只能存在于现在。

现在论可说是来自日常生活之直观。似乎，我们能感知同一时间内空间中的其他东西，但只能感知“现在”，而不能直接感知“过去”和“未来”；这可以“只有现在的事物才存在”来简单解释。A序列中的“现在”之特殊性也正好以现在论来解释，而利用A序列我们可以理解过去、现在与未来之关系，以及时间为何看来会流逝。

现在论首先遇到的问题，就是当中“存在”的意思。如说“存在”是指“现在存在”，那么现在论（“只有现在的东西存在”）就只是在空废地说“只有现在的东西*现在*存在”；但如“存在”非只指现在存在，即似乎暗示有东西可能在过去或未来存在，现在论就是错的。这样看来，现在论必须承认一种“无时间性的存在”。

小结

在本文之下半部份，我们将看现代的物理学如何否定了现在论，和解释时间之种种现象。

参考

【注1】    J. E.McTaggart, “The unreality of time,” Mind, pp. 457–474, 1908.

【注2】    I.Kant, Critique of pure reason. Cambridge University Press, 1998.

【注3】    C.Callender, “Is time an illusion?,” Sci. Am., vol. 302, no. 6, pp. 58–65, 2010.

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