我们跟黑猩猩的差距有多远？
作者：进之（我相信，人文主义的终极目的，就是使人变得更宽容。）
人类到底是甚么？以往，回答这个问题最简单的方法，莫过于拿动物来跟人作比较。虽说人类也是动物的一种，但我们自觉与别不同，既懂得使用语言，也会制作工具，更拥有艺术、宗教、道德、社会国家等文化特质，相比起那些只知道“食色”的野兽来，在演化链上超前何止一步。所以，通过“人禽之辨”，我们可以轻松地归纳出人类的定义，同时为“万物之灵”的观念找到可信的理据。
然而，事实真的是这样吗？随著基因技术和生物科学的进步，我们渐渐发现，人类和动物之间的差距也许不如想像般巨大。例如，人类和黑猩猩、倭黑猩猩的基因相似度就达到98.8%；人和猿之间也共享著一些生物及文化特征，例如，黑猩猩能够发出数十种叫声来跟同伴沟通，并且懂得用石头、树枝作工具。倭黑猩猩在行为上亦展现出近似人类的同理心，会同情族群中的老弱、愿意跟其他猩猩和平分享资源等。这些证据，在在动摇了我们对于人类的普通常识，迫使科学家和哲学家都不得不追问︰我们跟黑猩猩的差距有多远？又，我们凭甚么自以为是人类？
人类和黑猩猩、倭黑猩猩的基因相似度就达到98.8%；人和猿之间也共享著一些生物及文化特征，例如，黑猩猩能够发出数十种叫声来跟同伴沟通，并且懂得用石头、树枝作工具。（VCG图片）
人类对自身的认知疑惑，历史学家菲力浦．费南德兹—阿梅斯托(Felipe Fernandez-Armesto)称为“人的概念层次危机”。为了厘清“危机”的来龙去脉，阿梅斯托撰写了《我们人类︰人类追寻自我价值及定位的历史》(So You Think You’ re Human? A Brief History of Humankind) 这本小书，通过爬梳中、西史料，漫游哲学、生物学、人类学等不同知识领域，带领读者追踪数千年来人类不断叩问自身的历程。作为文化史大师，阿梅斯托的核心关怀，当然不是人类与动物到底有多相似——这是生物学家的责任；他要追问的是，人类赖以定义自身的概念到底是如何形成？又产生了哪些影响？
《我们人类︰人类追寻自我价值及定位的历史》(So You Think You' re Human? A Brief History of Humankind)（资料图片）
据阿梅斯托的考察，所谓“人禽之辨”的概念，乃是农耕文明的产物。在公元前八至二世纪的轴心时代，西方的希腊和东方的中国方出现“人为万物之尊”的说法，如亚里士多德认为人有理性，故比动植物高贵；荀子也说“人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵”。这些观念直接促使后来“人类中心主义”的兴起︰既然人类较其他物种优越，故有资格任意开采及利用自然资源，即使因而危害到其他物种，也毋须愧疚。于是，过去数千年，人类滥开滥伐、过度狩猎，终导致森林面积大幅下降、物种大量灭绝，更引发温室效应、冰川融化等一波又一波自然危机，反过来威胁到人类的生存环境。
更有甚者，“人禽之辨”亦被挪用来衡量人与人之间的差异。翻开历史，我们不难找到人类根据外型、肤色、生活习性等来区分敌我的例子。例如，古代的中国便把四邻的游牧民族唤作蛮、夷、鬼等，以带动物偏旁的字词来翻译别国的名称，以示轻蔑；十七、八世纪的西方，人们又以肤色、文明程度来区分种族高低，认为白人比有色人种更优越。因此，白种人不是有义务把文明的火种带到蛮荒世界——这一点连达尔文也未能免俗，他曾计划改造两名火地岛人成为文明人，却以失败告终——就是有权利去侵略落后地区，致使帝国殖民和黑奴贸易等暴行蔚然成风。到了二十世纪的德国，纳粹党更以种族净化及优生学之名，将犹太人及残障人士划入“非人”领域，实行惨无人道的灭绝计划。
从“人禽之辨”衍生而来的人类概念，在21世纪渐渐崩溃，也许并非一件坏事。这让我们有机会重新检视传统人类观念的不足之处，进而反思人与人、人与自然的关系。（VCG图片）
由此可见，从“人禽之辨”衍生而来的人类概念，在21世纪渐渐崩溃，也许并非一件坏事。这让我们有机会重新检视传统人类观念的不足之处，进而反思人与人、人与自然的关系。其实，诚如阿梅斯托所言，“人类”从来就没有一个牢固的定义，它的内涵总是随著时空不同而转变。回到现在，人工智慧的出现和动物权益的兴起，就大大拓宽了人类和人素(personhood)的界限︰科幻作家以虚构小说宣扬著机械人、复制人也有真实的人性；现实中也有愈来愈多人支持动物(尤其是宠物)应受到人类的法律和权利保护，伦理学家彼德．辛格(Peter Singer)就提出︰比起智障的婴儿或痴呆的老人，猫、狗、猪、黑猩猩其实具有更大程度的自我意识和更好的社交能力，理应享有与人类同等的生存权利。
辛格的观点自然引起广泛争议，但这些困惑、争论正是现代社会重新定义人类时所不得不面对的挑战。其中，许多我们习以为常的概念如文化、创造力、人权、道德等等，都必须再次接受检验。对于这种情况，阿梅斯托毕竟不是预言家，他无法不负责任地告知我们，人类沿著这条路走下去，到底是福是祸。但他相信奥地利学者许泰格(Justin Stagl)所言︰人拥有一种“乌托邦潜能”，总是企图超越自身的失败和缺陷，勇于想像并追寻更好的本性和生活——也许，这才是人类最重要的特质。