1999年9月21日凌晨1时47分，台湾发生黎克特制规模7.3的大地震，共造成2,415人死亡，29人失踪，11,305人受伤，51,711间房屋倒塌。本次地震不但死伤人数众多也摧毁许多道路与桥梁等交通设施，台湾铁路管理局西部干线一度全面停驶，估计损失新台币达3,647亿元，是台湾二战后最严重的一次天然灾害，为警惕921大地震加强防灾，2000年台湾政府更将每年的9月21日定为“国家防灾日”。921大地震是台湾人难以抹灭的伤痛，二十年未曾被遗忘。
1999年9月21日凌晨1时47分，一场地震轰碎了台湾全岛的美梦，离震央南投县集集镇不远的南投酒厂发生爆炸，南投人李莫芬说，当时火光将黑夜照得像白天一样，现场就像世界末日，许多生还者无助的坐在地上呆看天空。（中央社） 台中市民王雀可当时年纪还小，他回忆当晚刚开始还不觉得如何，直到看见被倒塌的建筑压垮的车辆，才开始觉得害怕：车子都被压垮了，何况人呢？图为被地震震垮、结构又被大火烧成废墟的南投酒厂。（中央社） 921大地震，中部地区受灾最剧，当时台中县大里市“金巴黎”社区大楼倒塌现场，韩国搜救队正进行救援画面。韩国赴台的搜救队在大地震帮助台湾甚多，更救出遭活埋86小时的6岁男童张景闳，男孩在921大地震中失去父母。(维基百科) 但当时整个台湾都受到921大地震的影响，有许多建筑物在大地震时受创严重，在之后接连不断地余震中倒塌。图为921大地震后倒塌的台北市东星大楼。（维基百科） 921大地震造成台中市大甲溪下游的的石冈坝溢闸门断裂，921大地震不只损害许多台湾的基础建设甚至改变了地貌。（维基百科） 土耳其搜救队（AKUT）是最早往台湾出发的国际救难队，并于9月22日飞抵台湾。事实上，921大地震前一个月的8月17日，土耳其西北部才刚发生大地震造成严重伤亡，台湾派出救难队前往援助并发起募款，所以921震后土耳其非常快速就决定援助台湾。（中央社） 9月23日土耳其搜救队和德国搜救队、台湾消防局救难人员合作，在倒塌的彰化县员林镇龙邦富贵名门大楼救出住户廖素英，这项事迹不但鼓舞救难工作人员的士气，也受到土耳其《星报》（Star）于同月25日大篇幅报道。当时国际的救援队努力协助，期盼能在黄金时间72小时救出更多伤者。（中央社） 921地震发生后，台湾各界有钱出钱、有力出力，民间捐款达到史上最高的315亿新台币，从社会各个阶层也不断派出志工，例如时任台北荣民总医院急诊主任的李建贤，就率领荣总医疗队挺进灾区进行急救与医疗照护。（资料图片/中央社） 921地震后的救灾工作开启了军队、医护、消防、救难队、外国援助组织等不同单位的大规模合作，成为以后台湾救灾时的动员准则，例如当时的921重建会执行长黄荣村（前右2）就于2001年会同各单位探访桃芝风灾的受灾情况，提供经验。（中央社） 当时的南投县埔里镇长张鸿铭，到今天仍然记得地震发生的那一瞬间，脑中是完全空白的。但他立刻决定动员手边所有资源投入救灾，封锁容易起火的加油站、对受困的民众进行截肢等，有些措施甚至曾经被认为是疯狂的。（中央社） 当时50岁的林美霞房屋被震到半倒，但受到救难队帮助的经验让她加入红十字搜救队，一路参与2008年四川汶川大地震、2009年莫拉克风灾、台南维冠大楼与花莲统帅饭店倒塌等搜救任务，受颁奖牌、奖状无数，都挂在那幢被震到半倒的房屋里，直到今天。（中央社） 机车行老板邱庆禧当时骑著机车在瓦砾废墟中抢救人命，震灾救难工作告一段落后仍然继续骑著机车，到处为老人分送餐点，直到今天。他说，921地震时很多老人坐在废墟中没饭吃的景象一直留在脑海中。（中央社） 已经迈入老年的约翰霍兰德（John Holland）当年曾经是是英国国际救难队员，并且在921地震后随队飞到台湾参加救灾行动，受到当地民众的深深感谢。今天他的家中橱柜，那尊刻著“活菩萨”的佛像仍然和其他所有奖牌摆在一块。（中央社） 德国救难犬协会瓦伦多夫哈姆（Warendorf-Hamm）分会队员吉斯（右1）随分会赶到台湾救灾，这是她第一次的海外任务，就必须面对德国罕见的地震灾情，在不稳的建筑结构中间穿梭，寻找可能的受困者。（中央社） 9月18日，台湾政府邀请俄罗斯插画家卡佳（Katya Molodtsova）来台见证921重建成果，图上石虎彩绘就是卡佳的作品。俄罗斯政府当年派遣紧急救援小组乘军机于921地震隔日抵达台中，是有史以来首度有俄国军机降落台湾。（中央社） 现任台军花东防卫指挥部参谋长赖荣杰说，921地震当时台军什么都没有，没有无人机（UAV）也没有互联网，许多地方只能靠徒步了解灾区状况、徒手进行救灾作业，造成救灾困难。他说，921促成台军进行救灾能量的建立和整备。（中央社） 现任台军陆军司令部化兵处副处长刘志宏，当时身为化学兵前往灾区进行消毒工作。他说当时天气炎热，现场没多久就传出尸臭，那种感觉到今天都忘不了。支持他继续下去的，是民众看到身穿迷彩服的士兵到来而安心的模样，让他真正感受到所谓的军民同心。（中央社） 921地震是台湾第一次接受大量国际救难队的援助，但造成指挥体系紊乱，救灾能量无法全部发挥。2019年是921震灾20周年，为强化国际救援队救灾能量、加速国际救援队赶赴灾区速度，台湾内政部举办“国际救援队来台救灾接待及撤离中心演练”。（台湾消防署） 921地震后，台湾政府每年举办“国家防灾日”和防灾周演习，2019年是921地震20周年，更动员台军、消防单位、卫生单位、医护单位，和民间救难队、慈济功德会、多家电信业者，并邀请美国、欧盟、日本及新西兰等国的防救灾专家参观指导。（台湾消防署） 921地震的惨痛教训，让台湾政府全面翻新建筑相关法规、灾害救助相关法规、台军动员相关法规等等，并且强化灾难演习、救灾设备和物资储备。台北市地标101大楼就是全新建筑工法的产物，能抵挡在台北市中心发生的震级7地震。（中央社）