美国法院拒阻拦　阿拉巴马州死囚遭氮气处决伏法

美国58岁男子的肯内特・史密斯（Kenneth Eugene Smith）30多年前因参与买凶杀人行动被捕遭判死刑，来到香港时间26日，在美国最高法院和上诉庭都拒绝阻拦的情况下，他终于被处死。阿拉巴马州（Alabama）1月25日成为美国乃至全球首个以氮气缺氧法（nitrogen hypoxia）处死的罪犯的地方。

美国最高法院及上诉法院23日驳回史密斯律师要求停止执行死刑的上诉。死刑在阿特莫尔（Atmore）当地时间25日下午6时、即香港时间26日早上8时执行。

以美国华盛顿为总部的死刑讯息中心（Death Penalty Information Center）称，这不仅是美国首例，也是全球首例。

这种处决方式是全新且备受争议，原因在于它迫使囚犯吸入100%氮气，令犯人失去意识、缺氧，继而逐个器官衰竭，最后死亡。但过程是否符合宪法要，即不残忍以及不折磨，备受专家与人道组织质疑；同一做法用在动物身上，已证明对牠们造成极大痛苦。

史密斯本应在2022年11月以静脉注射形式遭处决，但职员试过多次仍无法找到他静脉以进行注射，最终在执行窗口限期届满前都未能执行死刑。

尽管他不论在静脉注射进行前或后，都曾提出要求使用氮气缺氧法，他最后是恳求法庭不要使用这种方法，并引用专家们这种方法表示的担忧。

在用于注射死刑所用的药物变得愈来愈难找得到，阿拉巴马州、俄克拉何马州（Oklahoma）及密西西比州（Mississippi）已批准使用氮气作为替代处决方法。

氮气处决是什么　为何争议那么大

阿拉巴马州也是因此批准对史密斯实施氮气处决。行刑时他会被戴上面罩，氮气将泵入其中。气体会阻止氧气到达脑部，他将失去意识，之后一个接着一个器官衰竭，数分钟内死亡。

史密斯的法律团队称，这种方法是“最近发布且未经测试”，使他面临被自己呕吐物弄至窒息的风险。此外在史密斯被处决时陪同进入行刑室的天主教神父亦可能受氮气影响。神父说，他预计史密斯会在床上剧烈扭动。

美国广播公司（ABC News）25日引述医学和法律专家称，没证据显示这方法比注射处决更人道或更无痛。美国兽医协会（American Veterinary Medical Association）2000年已说，用这个方法对动物实施安乐死时令动物太痛苦。

美国埃默里大学（Emory University）麻醉学和外科副教授Joel Zivot博士质疑说：“（我）并不是说氮气不会杀死人，但是它会以符合宪法要求的方式杀死人，即是不残忍以及不折磨吗？”

对于氮气缺氧法处决否人道的问题，阿拉巴马州检察总长马歇尔（Steve Marshall）曾评论称：“这也许是有史以来最人道的处决方法”。阿州在呈交法庭文件指出，这比被史密斯30多年前所杀的女子的遭遇好得多了。

自称无杀人

史密斯涉嫌在1988年一宗买凶杀人事件中杀害名为森尼特（Elizabeth Sennett）的45岁女子而被定罪。他是案中两名凶徒之一，以1000美元的代价，受雇于她的丈夫杀人。

这名狠夫是一名债台高筑以及不忠的牧师，他指使两人协助杀害其妻，目的是获得她的保险赔偿。

她遇害前被人用壁炉工具殴打、胸及颈被插，此外两名凶手按他要求将整个现场布置得像是有人入屋行劫杀人一般。

史密斯曾在庭上供称，他有在凶案现场，但没进行袭击。

史密斯的同党已在2010年遭处决，而买凶杀妻的牧师则在案件调查的方向开始指向他时自杀。