以巴战火阴霾未散　伯利恒圣诞气氛“清零”

每逢圣诞佳节，位于约旦河西岸的耶稣出生地伯利恒（Bethlehem）通常都会充满节日气氛，但受到以巴冲突持续的影响，马糟广场（Manger Square）没有传统的圣诞灯饰和圣诞树，当地的旅游业及经济收入遭受严重打击。

《以色列时报》及美媒12月17日报道，以色列和哈马斯（Hamas）的冲突已经两个多月，伯利恒官员决定取消今年的圣诞庆祝活动，市长哈利亚（Hana Haniyeh）直言，战火导致当地经济陷入困境，但与其他以色列及加沙民众面对的情况相比，这完全不是问题。

哈马斯10月7日突袭以色列之后，以军在连接伯利恒及其他西岸巴勒斯坦城镇的道路设立检查站，交通大受影响，亦导致不少当地巴人无法前往以色列工作。

旅游是伯利恒的经济主要支柱，占当地年度收入达七成，其中圣诞庆祝活动更是重头戏。惟受到战争影响，全球大部分主要航空公司都取消来往以色列的航班，世界各地的游客亦因此却步。

伯利恒“停摆”，市内超过70间酒店被迫暂停营业，料超过6000名员工失业。一众官员固然对当地经济的影响感到烦恼。巴勒斯坦旅游部门估计当地面对每天损失250万美元的困境，料直到年底的总损失金额达2亿美元。

哈利亚表示，伯利恒是巴勒斯坦社区的重要一部分，因此即使取消圣诞庆祝活动，包括午夜弥撒在内的宗教仪式会照样举行，祈求和平。

除了伯利恒，耶路撒冷同样面对没有游客的情况，当地主要教会在11月宣布取消庆祝节日计划，与受影响人士站在同一阵线。当地旧城区的基督徒区（Christian Quarter）本来人山人海的街道变得水尽鹅飞，很多店主都感到害怕而纷纷关门大吉，即使有部分愿意继续营业，都差不多没有生意。