最古老智人化石出土　人类史推前10万年　长着现代人大众脸

非洲摩洛哥近日挖掘出智人化石，比科学界现存智人化石更为历史久远，有可能把人类演化历史推前10万年。而且化石虽然相当古老，但却已与现代人非常相像，专家直指其脸有如“地铁上的路人”。

在Jebel Irhoud的挖掘点，德国马克斯．普朗克学会的研究员发现了5副智人骸骨化石，其中一副属于小童，其历史足有30万年之久。骸骨附近亦掘出石器、动物骸骨及相信用作生火之用的木炭。现存最古老的智人化石有19.5万年历史，于埃塞俄比亚出土，因此科学界一直认为人类祖先于19.5万年才前出现。 研究团队于学术期刊《Nature》发表研究报告，分析新出土化石的特征。报告指这早期人类的脸部特征已经与现代人类极为相似，团队认为这显示“在智人进化的早期发展阶段，已经出现了现代形态的关键特征。”撰写是次报告的研究员胡布林（Jean-Jacques Hublin）更指：“这脸孔是你能在地下铁随便遇到的脸。”然而化石头颅较扁平及长身，与现代人不同，甚至比有纪录智人化石有更加古老的特征，因此研究员提醒，新出土化石严格而言不完全是智人。

▌　有生火痕迹　证明有生活

研究员认为，这批早期智人可能从非洲南部迁移住北部，为了追逐羚羊而随之迁居，研究员亦从挖掘出的石器估算，这批智人亦具有捕猎技术。研究员麦弗伦（Shannon McPherron）指石器、他们吃剩的动物骨头、人类化石都在非常相近的地点出现，“我们还有生火的证据。有生火很重要，因为表示这是他们的聚居之地，而不只是弃置物品之地。”然而团队未有结论为何只有这5人在该地出现。 麦弗伦亦表示，现场未有埋葬的证据，“这不代表他们没被埋葬，只是我们没有证据。”麦弗伦希望未来会在该地继续研究挖掘，揭示更多线索。

▌　与人类迁移演化史不吻合

在人属之中，智人是唯一现存的物种，而其它类似的人种如尼安德塔人等都只能算是人类的表兄弟，与现代人类并无直接关系。智人的迁移在人类发展史上象征着技术的进步，亦是石器时代技术发展的结晶，显示人类能够熟练使用工具旅行及在异地生存。科学界一般认为，直立人在非洲大陆渐渐演化出智人物种，从东非开始向外迁移，最终到达欧洲及更远的地方，取代其他地方生活的直立人及尼安德塔人，此说法称之为“非洲起源说”。然而今次发现与旧有估测并不吻合，因此令迁移的理论更加复杂难解。 胡布林表示：“我们一认为在20万年前的东非，有一个人类的摇篮，然而我们的新发现显示智人在大约30万年前已经遍布非洲大陆。”

（综合报道）