明知是糖片仍可治好痛症？　安慰剂实验或成医学界震撼弹

“病人说这样做太疯狂，医生觉得这样很疯狂。但我们还是要做。然后我们逐渐获得好成绩。”哈佛医学系教授凯泽（Ted Kaptchuk）到底做了什么事，令医生病人都瞠目结舌？

安慰剂（Placebo）是个耳熟能详的词语，一般来说是指没有实际效用的药物，引起“安慰剂效应”，在医学界常用于测试真正药物的功效；在实验人员与受验者均不知情的双盲实验中，双方均不知道哪一组受验病人接受真正药物治疗，哪一组只是接受安慰剂，从而测试到受验病人的情况得到改善，是由于其受验药物本身或是其他原因。

不过凯泽的新实验颠覆了医学界对安慰剂的想法──他向受验病人开出的药物写明是安慰剂。实验中，医生和病人都清楚“药物”只是糖衣片，结果出乎意料，这些糖衣片有效减轻极难治好的病征，包括肠激躁症及腰痛。

“所有人都看轻了安慰剂。”他不厌其烦地说道：“整个学界都不认同安慰剂效应。”他要让整个学界看到，药物的“无形特质”如何实际地改变人们经历病痛的模式。

　安慰剂远非“自我安慰”般简单

我们一直以为，安慰剂效应是出于对药物效果的期待，凯泽否定了这个想法。“在病人脑中药物的仪式、药物的符号意义和一个温暖而富有同情心的医生，激起脑中的神经传递物（neurotransmitters），刺激特定的负责释出神经传递物大脑部份。而这些神经传递物负责调节病征。”

事实上，安慰剂效应亦会伴随真正的药物出现。在不告知病人的情况下在以输液方式给予病人吗啡，效用比在他们面前直接施加低50个百分点。

所以，安慰剂效应只能影响到大脑可调节的病征，它不能缩小肿瘤，不能治好疟疾，更不能杀死病毒等大脑无法控制之事；但它可以对抗痛楚、疲劳、恶心和心神不宁。

凯泽表示，安慰剂能对病征发挥效用是由于每个病也有由心理焦虑（psychosomatic）引起的部分，例如没有任何肠胃道疾病损伤下出现腹痛及排便型态改变的肠激躁症，就显然有一定的心理因素影响，但药物无法处理关乎心理的疾病发生机制。凯泽首个进行的开放安慰剂标签实验，便是针对肠激躁症患者，发现没有接受任何治疗的人减轻征状约30%，而接受注明是安慰剂的“药物”治疗者，征状有多达60%改善。

凯泽承认，以安慰剂治疗的实验仍处于十分初步的阶段，他亦无法解释为何单单一块糖衣片纾缓肠激躁症者患者征状背后的物理机制。可以肯定的是，安慰剂效应远不止于“我觉得我会康复，所以我康复”。虽然这种模式的安慰剂效应仍有个体差异，但也许是医学界对于难以治愈的疾病一个突破口。

（VOX）