水蒸气已OUT　新式“二氧化碳涡轮”较传统高效三成　发电更环保

我们知道二氧化碳是导致地球暖化的头号元凶，而二氧化碳往往是发电时烧煤或燃油的过程中产生的，到底有没有方法改变这现象？今日科学家已找到方法，让发电站从“排出”二氧化碳，变成“使用”二氧化碳。倘能真的广泛应用，全球能源应用或将揭开全新一章。

不论是烧煤、核能还是太阳能，今天大部分发电厂的发电原理都相同───利用大量热力将水加热成蒸气，再推动涡轮产生磁场发电，只是功率和副产品有分别。这种依赖水蒸气推动涡轮的发电方法又称为朗肯循环（Rankine Cycle），已沿用一个世纪有多。

 　加压二氧化碳比煲水高效

朗肯循环虽然非常实用，但存在一个问题：功效颇低。物质转换成另一个形态需要吸收或放出能量，而水变成水蒸气正好需要大量能量，因此发电厂中的烧煤或核能实际浪费了大量能量在“煲水”，是颇没效率的做法。

然而，二氧化碳就不同了。二氧化碳和水蒸气都是气体，只要让二氧化碳直接推动涡轮不就可以了吗？“利用二氧化碳推动涡轮可以省却转换形态的能量，又可节省资源。”负责这项试验设计的欧文（Levi Irwin）说道，他在《科学》期刊上发表过有关利用“二氧化碳涡轮发电”的论文。

欧文表示道，只要二氧化碳加压成“超临界”状态，就能达到水蒸气的效果。而二氧化碳因容易加压关系，花费能量远比煲水来得少，因此一个更细小的涡轮就能发同样的电：“新的二氧化碳涡轮比传统涡轮能增加30%的效率。”

 　为环保踏出重要一步

二氧化碳加压不都是需要能量吗？的确要加压二氧化碳最终还是得烧煤或使用核能，但因新发电机组效率更高，可以减少浪费达至减排；而且二氧化碳可以直接收集烧煤或其他工厂排出的废气，达致一定环保效用。

欧文的团队已和NET Power公司合作，今年内在美国得州实验场建造首个原形机，若然成功将推广至其他发电站使用。NET Power亦预计在2021年前建成一个新的发电站，为最少20万用户供电。

（Wired／Popular Mechanics）