铁达尼号观光潜艇救援困难 水底没GPS 乘客经验之谈:逃生无门

撰文: 欧敬洛
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载人前往参观铁达尼号(又译:泰坦尼克号,Titanic)残骸的观光潜艇“泰坦”号(Titan)失踪至今逾12小时,搜救人员已全力前往失事海域寻找潜艇下落。但是水下搜救十分困难,能否赶得及在时限内寻找到失踪潜艇会是最大关键。

美国海岸防卫队6月19日指出,推测潜水艇剩下70至96小时的氧气,也就是超过两日的搜救时间。但这可谓分秒必争,要寻找到在水底失踪的潜艇如同大海捞针。

该小型观光潜艇名为“泰坦”(Titan),由碳纤维与钛制作,全长21英尺(约6.4米),海洋之门探险公司称潜艇存有96小时的氧气。(OceanGate Expeditions官网)

美国哥伦比亚广播公司(CBS)记者波格(David Pogue)2022年受邀搭乘潜艇探索铁达尼号。波格表示潜艇未有搭载逃生艇或后备装置,而即使内边人员希望离开潜艇直接游出水面也是不可能的事,潜艇的门只能从外打开:“没有外边的人协助,是没法离开潜艇。”

一般而言,在水底的交通工具都会配备一个名为“Pinger”的发声装置,用以在危急时供搜救人员探测其位置。因为GPS和无线电均无法在水底运作,声音是最可靠的沟通方法,目前未知该观光潜艇是否有配备这装置。

现时观光潜艇可能面对的,除了失联问题,还有是压载系统出现问题,让潜艇在水底一定位置无法升降。又或是潜艇在探索过程中被铁达尼号的残骸卡着,无法移动,但这会是一个颇为糟糕的情况。

铁达尼号潜艇位于大西洋约1.4万英尺的水中,这是只有使用专门设计的潜上艇才能到达。潜艇必需有强靭的压力舱抵御水压,有电池提供暖气让乘员保持温暖,还有空气循环装置提供干燥且可呼吸的氧气。

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若潜艇卡在如此深的海底,能施以救援的几乎就只能依赖水下的无人潜艇。美国海军有一架救援艇,尽管救援艇只能潜到2000英尺的海底,但海军还可以依赖一架遥控的装置协助进行更深的搜救。例如2022年美军在南海约1.2万英尺海底打捞一架坠毁的F-35战斗机。该装置名为CURV-21,可潜至2万英尺的深度。

根据提供观光服务的OceanGate网站,泰坦号潜艇气气足够让五名乘员生活96小时。在许多潜水艇中,空气一般都是采用循环式的,装置会清除二氧化碳并加入氧气,但当船失去清除二氧化碳的能力,内里的空气将无法维持生命。

而当潜艇的电池耗尽,无法运行加热,在冰冷的深海中维持温暖时,潜艇内的温度会逐步下降。而如果潜艇的压力舱失压,水从外边涌进潜艇内,内边的人的结局将会是迅速且致命的。

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