新突破为核聚变实用化踏出重要一步　成为发电站还有多远？

美国科学家成功首次在核聚变的实验中生产大于输入的能量，被视为是核聚变的重大突破。核聚变是什么？为何可以被称为无穷无尽的能量存源？人类距离建造核聚变发电站还有多远？

我们每天都在经历核聚变——来自太阳的热力。太阳和恒星的能量都是来自星球内部的核聚变反应，一些较轻的原子聚合成为更重的原子，途中产生巨大能量。

进行核聚变使用的是两种不同形式的氢，氘和氚。氘和氚会被放在特别制造的胶囊中，再使用激光束把胶囊加热至极端高热产生核聚变，让氘和氚变成氦核，能量会在此释放出来。

由于这一过程需要先注入大量能量，因此核聚变后能否释放出比输入更大的能量成为关键。科学家首次实验成功，让生产的能量大于输入的能量，为未来进一步实验和应用带来可能。

核聚变的能量十分巨大，一杯水的氘，加上一点氚，可以为一间屋提供一年的电力。氚在地球的含量比较少，但可以经合成制造。而氢在宇宙的含量是最高的，地球的水亦富含氢原子，可谓取之不尽。

而核聚变产生的核辐射半衰期极短，核反应一旦终止便会即时停止，相对传统核裂变反应更安全，污染更小，是未来最受注目的洁净能源之一。

虽然这次实验产生的总合能量不高，但能够生产出大于输入的能量是个很大的突破。核聚变研究至今已超过半个世纪，这次是科学家首次展示核聚变的可能性。

伦敦帝国学院的等电浆物理学教授奇滕登（Jeremy Chittenden）表示，从展示能量增益到能够达至应用的效率还有很长的路要走：“实验展示了利用核聚变点火的过程，但要变成一个发电站，我们需要开发更简单的方法达成这些条件，而且不只是效率，还要更便宜，成为民用的水平。”