外星真系有生命？　NASA发现土卫二具基本条件孕育生命

寻找外星生命，不需要到太阳系外，由冰层覆盖的土星卫星土卫二已有这个可能。美国太空总署（NASA）称，环绕土星运行13年的探测船卡西尼号（Cassini）侦测到从土卫二喷出气体，有包括水、氢在内的混合气体，代表土卫二符合孕育生命的基本条件，外星生命有可能在此环境下生存。

美国太空总署（NASA）周四（13日）发表报告，指探测船卡西尼号（Cassini）从土星卫星“土卫二”（Enceladus）冰层表面裂缝喷出的“蒸气”中，侦测到水、氮、碳化合物、少量的甲烷以及氢等物质。当中被视为生命之源的水，成份约占蒸气成分的98%。

今次分析的土卫二蒸气由卡西尼号在2015年10月收集得来。NASA称，气体来自于土卫二冰层下方拥有温暖海洋，而气体中发现的成分基本符合生命诞生条件，但并未能在发现硫和磷，科学家希望可以在土卫二的地幔可以找到相关物质。负责项目的NASA科学家斯皮克尔（Linda Spilker）说：“我们现在知道土卫二上，几乎拥有所有地球生命需要的成分。”

   木卫二环境亦相似　或同具孕育生命条件

NASA发表报告同日，另一组天文学家在《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal Letters）发表文章，称透过哈勃望远镜，第二次观测到木星卫星“木卫二”（Europa）的表面有水蒸气喷发现象。土卫二的大小跟月球相近，环境则与木卫二类似，表面都被厚冰层包裹，冰层下却拥有流动“海洋”。倘若土卫二基本具备孕育生命条件，科学家相信木卫二都具备相似条件。

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   卡西尼号的最后任务：与土星融为一体

这次发现土卫二适合孕育生命的“功臣”卡西尼号，由NASA在1997年送上太空，2004年才到达距离地球14亿公里的土星，执行探索任务。卡西尼号上的惠更斯探测器降落至土卫六，侦测到该星体的最大“湖”大部分是由易燃的液态沼气构成。

▼美国太空总署为卡西尼号制作谢幕影片▼

如今卡西尼号已经基本完成探险任务，将在今年执行最后一次任务：自杀。

据报道称，卡西尼号将在这个月的26日调整轨道，最后一次飞经土星最大卫星土卫六（Titan），预计在9月自行沉入土星中，可能融化或是汽化，成为土星的一部分。NASA科学家解释，称卡西尼号已经几乎用尽燃料，飞行轨迹将会变得难以预测。由于土卫二可能拥有生命，卡西尼号可能会坠入土卫二，破坏星球的原始状态，故此不能放弃卡西尼号。

但卡西尼号并不是白白牺牲，将工作到最后一刻。在驶往土星的自杀任务中，卡西尼号将首次采集土星大气成分样品，以及土星环中的颗粒物进行分析。卡西尼号也会留有遗作，拍摄至今为止清晰度最高的土星图像。完成任务后，科学家预计卡西尼号将在9月坠落土星。

（综合报道）