美国大学研发“死亡率80%”新冠变异株　实验被批危险NIH关注

美国科学家利用基因嵌合重组技术，制造出一种强力的Omicron变异病毒株，并在实验中得出80%的死亡率。研究是为了解新冠病毒的变异，为何变得更具毒性，以寻找有效治疗方法，不过实验被其他学者批评是在“玩火”。

美国波士顿大学的研究人员，把Omicron的刺突蛋白（spike protein），嵌合在早期于武汉发现的新冠病毒原始病毒株上，并利用其去感染实验用老鼠。在一般Omicron病毒感染中，所有老鼠都不会死亡，但新病毒却造成了80%的致死率。

对比原初病毒感染老鼠造成100%的致死率，研究结论指S基因（Omicron变异的基因）让病毒获得免疫逃逸的能力，但病毒致病性与S基因无关。因不论有否变种到出现如Omicron的免疫逃逸能力，原初版新冠病毒杀伤力依然惊人。

相关的研究在大学的四级生物安全等级实验室内进行，论文亦在bioRxiv上刊登，供同行审阅。

研究随即引起媒体与其他学者的注意。哈佛大学分子生物学家埃布莱特（Richard Ebright）批评这是“增强功能”研究的一个例子，形容这与在武汉实验室正在研究蝙蝠的新冠病毒一样，充满危险。

所谓增强功能研究（Gain-of-function research）是指透过基因改造，让某个物种加强或添加某种特质。事件甚至惊动美国国卫生院（NIH），官员表示将调查研究是否有违审查和规定。

不过，波士顿大学反驳指出，研究并非“获得功能”研究，研究结果亦未让新冠病毒变得更具杀伤力。大学同时指责国内外媒体，把焦点放在“80%致死率”，而忽略实验的目的和结论。且80%致死率只在老鼠生上发生，在人类不一定相同。大学亦表示，该研究得到了大学安全委员会，及波士顿公共卫生委员会的审查和批准。