【沙特求变】八旬国王频扑为经济 自备扶手电梯 周游亚洲六国
这个三月，萨勒曼很忙。
这位沙特阿拉伯国王八十有一，一口气出访了六个亚洲国家。排场之大，浩浩荡荡，在每个地方都掀起了一阵旋风。
耄耋之年为何要如此舟车劳顿？答案是为了国家转型。
由利雅德飞往吉隆坡，约莫要八小时。
专机抵步之后，沙特国王萨勒曼（Salman）徐徐下来，站著的是镀金扶手电梯。加上随行人员过千，行李500吨，有人形容他是“去旅行，去到尽”。
不过在排场之外，不要忘了萨勒曼已届耄耋之年，今次走访亚洲六个国家，长达三、四星期，或许这才是他得称为“去到尽”的原因。
打造首都 再见荒漠
沙特是现存七个君主专制的国家之一，萨勒曼的父亲阿卜杜勒阿齐兹（Abdulaziz）在1932年立国至今，王室屹立不倒。沙特王室的传位法不同中国，不一定要嫡系，所以阿卜杜勒阿齐兹死后，由不同房的儿子先后继位，到了萨勒曼已经是第七任国王。
事实上，萨勒曼也算“好打得”，未够三十岁已经接掌利雅德省，一做48年。在他治下的首都由荒漠之都蜕变成现代化城市，高楼大厦、西餐厅林立，熙来攘往。萨勒曼后来又做了国防部长，由接待外国元首，到与美国联手对抗ISIS，他都有功有劳。由他当上国王，也是服众之选。
萨勒曼在2015年继位，那时他79岁，比他老3年的沙特王国也面临严峻考验。
沙特是中东大国，靠的是石油。特别是在1973年发生了石油危机，油价升了三倍，靠卖油的沙特名副其实“赚到笑”，经济自此一直起飞。但问题是到了近年，很多人都说石油时代已经过去了。虽然沙特的产量仍然澎湃，但在中东有伊朗获得解禁，重新出口石油，在西方有美国的先进技术，以低成本生产天然资源，结果左右夹击之下，供应一路上升，油价在早两年一直下跌，沙特也跌得很痛。
改革经济 步向后石油时代
早两年，沙特的外储备由7460亿美元急跌到5360亿，三大评级机构齐齐调低了沙特的信贷评级，IMF甚至大胆估计它会在2020年面临破产。就是在这样的处境之下，萨勒曼继承了沙特王国。
上任之时，很多媒体都说萨勒曼是个保守派，不会大刀阔斧推改革，结果却是另一回事。萨勒曼找了儿子穆罕默德（Mohammed bin Salman，外界常简称作MbS）做副王储，给他的最大任务就是帮助国家经济转型。过去两年，沙特上下念兹在兹的是“后石油经济”。一言敝之，不要再靠卖石油了。
在国内，他们推了很多改变。提高消费税、市场化交通房屋，这些都是等闲之事。比较特别的一招是公务员不再用伊斯兰历，改为西历。一年原本有354天，现在变成365天，其他一切不变──包括人工都不变。换言之员工要多工作11天，但政府却不用多花一分一毫。
拉拢亚洲国家 发展多元经济
对外方面，萨勒曼也要跟其他国家说，除了买沙特的石油之外，还有很多生意可以做。他就是抱着这个目标展开今次的亚洲之旅。表面看是浩浩荡荡、风风光光，但实际上他身负重任，要带领国家转型。
首两站是马来西亚和印尼，大家可谓“同声同气”，大多数人都是信奉伊斯兰逊尼派。萨勒曼与两国都签了投资协议，一个花70亿美元投资石油项目，另一个斥250亿美元兴建油厂，亦都在两地兴办伊斯兰教学校。逊尼派大阿哥的地位可谓愈来愈稳。
北上汶莱之后，就是重头戏日本和中国。
与沙特截然不同，日本的经济产业多元，由能源、汽车到科研等，日本是发展“后石油”的合作好对象。在东京，萨勒曼见了日皇明仁和首相安倍晋三。他们谈好了，沙特将会划一个经济特区，给日本工厂和企业进驻，而且管制简约，方便营商。在企业方面，丰田、东京电力等都与沙特签了不少协议，在广泛产业上合作。
沙特阿美哪里上市？
没有利益，很少人会愿意合作。对日本来说，他们最希望换得的是沙特阿美──国营石油企业。这间企业的规模庞大得不可估计，单是开放5%股份出来上市，市场估计已经会超越苹果公司，市值惊人。但到底落户在哪个证券交易所，沙特仍在考虑之中，今次萨勒曼到访，安倍晋三明言希望沙特阿美来东京上市。
觊觎沙特阿美的还有中国。石油是中国的重要产业，如果落户香港，不少中国资金也会愿意投资。
沙特力推“愿景2030”，要发展后石油经济；中国提出“一带一路”，打算在亚欧多国投资基建，包括沙特在内。国王萨勒曼到访，与国家主席习近平可谓一拍即合。两国随即签了协议，由能源发展到太空探索，中方说合作计划总值650亿美元。
萨勒曼希望借此让中国这个沙特石油的大买家相信，沙特也是一个理想的投资地点。去年两国双边贸易额423.6亿美元，沙特是中国在西亚非洲地区第一大贸易伙伴位置，而沙特更连续16年是中国最大原油供应国。无怪乎外界认为萨勒曼这次亚洲之旅，以中国为最关键一站。
第六站马尔代夫，萨勒曼也会投资数十亿美元办基建，兴房屋，最后取道约旦回家。
萨勒曼的亚洲之旅既是浩浩荡荡，也是风尘仆仆。签了一叠协议回利雅德，只是沙特转型的开始。即使油组（OPEC）国家依协议减产，但美国的页岩油供应一再增加，油价仍然低迷。石油不可靠，沙特上下都知道，但到哪一天他们才走出石油经济，让人看见其他经济发展，例如“Made in Saudi”？萨勒曼与副王储接下来的工作，仍然相当艰巨。