疫情｜长期禁足让幼童免疫力降低　或是不明肝炎成因

新冠疫情下，隔离及禁足令成为了日常。面对疫情放缓，人们生活开始解禁，有专家警告这可能对儿童，特别是5岁以下的幼童构成威胁——长期的禁足生活，会削弱幼童免疫力，让他们患上各种疾病，包括可能与突然出现的不明肝炎有关。

马来西亚莫纳什大学（Monash University），Jeffrey Cheah医学与健康科学学院分子病毒学教授维诺德（Vinod Balasubramaniam）指出，长期的隔离生活，让幼童缺乏接种外边世界，让其失去建立免疫系统的机会。在疫情解禁后，他们很容易受到外来病菌侵袭，或因自身免疫力造成的敏感疾病。

维诺德在评论近日手足口病（HFMD）、川崎病增加及肝炎突然出现时表示，这可能与禁足及隔离有关。维诺德指出，人体的免疫系统与大脑一样，需随时间学习和发展，接触外部微生物收集“数据”储存记忆起来。这有助免疫系统认识哪种东西是有害，哪种东西是无害。

“如果没有正确数据，免疫系统可能会攻击些不应攻击的东西，造成过敏、哮喘和自身免疫性疾病。”

维诺德指出，过去两年的隔离禁足生活，让幼童失去接种这些外来东西的机会，影响免疫系统学习过程。人类免疫系统要至6岁才会基本成熟，幼童是学习的大好机会，而过去已有各种研究表明，当婴儿及幼童被限制接触外部世界的微生物，可能会出现问题。例如剖腹出产的婴儿比其他婴儿接触母亲的微生物群更少，他们也更容易患上过敏及炎症性疾病。

可能与不明儿童肝炎有关

最近在全球各地突然出现的儿童急性肝炎，引起了关注。据世卫数字指出，现时已有348名儿童患了不明原因的肝炎。虽然大部病例集中在欧美，但已有少量病例在亚洲地区出现。

科学家把焦点集中在一种腺病毒上，怀疑这是导致肝炎的原因，但腺病毒仅会在免疫出现缺憾的人身上才可能引发肝炎。腺病毒在儿童身上十分常见，但对毫无疾病历史的健康儿童身上造成肝炎可谓前所未见。在英国亦有专家指可能与幼童长期闭关在家，导致免疫力下降有关。

维诺德指出，如腺病毒是真正的元凶，其中一个可能是出现了新型的腺病毒。但同时不应忽略新冠病毒与腺病毒会否出现共同感染，造成如此的肝炎症状。