新冠肺炎｜病毒被发现可感染野生鹿群　科学家忧虑变异后袭击人类

科学家最近发现，人类感染的新冠病毒，已传染给野生的鹿，这可能是一个警号。新冠病毒被普遍认为是由动物经过不明宿主，再传染给人类，新冠病毒若经传染动物返回自然界，将意味未来可能会变成另一种的“新新冠病毒”，再次袭击人类。

科学家在俄亥俄州对白尾鹿，透过鼻进行拭子采样，发现人类最少6次在不同地方把新冠病毒传染给鹿。在另一个实验，科学家尝试把健康的鹿与患病的鹿放在同一间房间，即使两者使用玻璃门相隔，两者无法直接接触，但发现透过房间内的空气，所有鹿最终都受到感染。

尽管受到感染的鹿未出现明显病征，但科学家认为鹿的鼻腔分泌物，可以通过空气穿过屏障传播并感染新冠病毒。

这会是一个让人担忧的消息，鹿经常成群结队地并有相互碰触鼻子的习惯，让病毒在鹿群间传播。科学家在伊利诺伊州、密歇根州、纽约州和宾夕法尼亚州抽取野鹿的血液样本。在624个样本中，发现40%的样本带有新冠病毒的抗体。

美国有3000万只野生白尾鹿，这暗示新冠病毒可能已在鹿群中传播。

新冠病毒被普遍认为是由动物经过不明宿主，再传染给人类。当病毒在一个宿主的存续时间愈长，就愈容易产生突变。研究同时显示，在鹿身上发现的新冠病毒出现了6个突变，突变型态很少在人类身上发现。

病毒入侵细胞透过的媒介，在其他哺乳类动物中常见，鹿是其中一种。研究人员指出，病毒可能会持续在鹿群身上传播及变种，至哪天再返过来传染人类并不奇怪。

这可能是不久的将来，也有可能是在今天的疫情结束后多年，以“新新冠病毒”形态再次袭击人类。相关的研究刊登中最新一期的《自然》期刊上。