2021年度回顾・上｜变种病毒涌现难与之共存　芯片荒问题悬而未决

2021年踏入尾声，全球仍受新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情阴霾笼罩，多国对华行动成为年内的重要外交议题，塔利班重掌阿富汗、缅甸政变、东京奥运，以至供应链问题和能源价格上升等，都是不能忽视的国际新闻。让香港01为读者回顾2021年国际大事。

新冠肺炎全球疫情持续

2021年新冠肺炎持续，成为全球焦点。多国虽然在上半年开始推出疫苗，但变种病毒的出现加大了防疫的难度。从英国发现的Alpha、印度发现的Delta、到11月南非发现的Omicron变种，一浪接一浪的冲击各国。

疫苗接种亦非一帆风顺，在年初疫苗刚推出时，受原材料不足及供应链受阻影响，疫苗生产数量不足。富裕国家囤购大量疫苗，加速了全球疫苗分配不均，特别是非洲国家。导致发展中国家成为病毒传染及繁殖的温床，让Delta及Omicron变种突然冒出，反扑富裕国家。

这导致不少国家一直要在开关、闭关的模式的循环。有些国家因顺利推行疫苗接种，决定实行“与病毒共存”的策略，尝试进一步放松防疫限制，但最新Omicron变种的出现与抗疫疲劳，导致多国感染数字再次剧增。加上Omicron变种传染速度较之前任何一个变种都要大，很快便成为多国主要的感染病毒株。

不少国家只能再次收紧限制，欧洲多国已宣布取消圣诞及2022年的庆祝活动。新冠肺炎将继续成为2022年人类的最大烦恼。

多国针对中国行动升级

中美关系是2021年最大的外交议题之一。美国总统拜登（Joe Biden）上台后，调整外交策略，不再无的放矢，而是拉起“民主对专制”的旗帜，与欧洲各国及盟友针对中国人权问题，抨击中国。其中最大的指控，是中国对新疆维吾尔族的“种族灭绝”政策。

拜登保留部分特朗普时期针对中国的政策，包括关税、加强对中国留学生审查等，并对参与“打压人权”的企业实施制裁。美国亦特别加强与日本、印度和澳大利亚成立的四方安全对话（QUAD），维护“自由开放印太地区”，应对中国。

至2021年中，欧美支持台湾的声音逐渐变得响亮，立陶宛让台湾设立代表处，引来北京强烈不满。立陶宛称设立台湾代表处未与一个中国政策相违，并得到美国及欧盟的支持。

外交杯葛北京冬奥亦成为欧美各国抗议中国打压人权的最新举措，美国在12月宣布不会派遣官员出席将在2月称行的北京冬奥开幕典礼，获英国、澳大利亚等的支持。

加密货币成投资新宠儿

2020年尾在电脑推出新一代显示卡的带动下，牵起新一轮的加密货币潮，而这热潮至今仍然持续。比特币（Bitcoin）在2020年10月约1万美元的低位，急升至2021年11月近6.7万美元历史高位。

比特币的暴涨带动其他加密货币的发展，包括由马斯克极力吹棒的狗狗币（Dogecoin）；加密货币投资成为大热，亦成功带动投资平台如币安（Binance）发展。但疯狂的“掘矿”影响电脑市场，令显示卡价格至今居高不下，同时亦因消耗大量电力，让掘矿行为与“不环保”扯上关系。

加密货币的投资创造了新兴市场，有看好前景的投资者与企业，从中赚取了巨额获利，例如有“科技股女股神”之称的伍德（Cathie Wood）。甚至有国家把国运赌注在加密货币上，如萨尔瓦多在6月宣布把比特币列为法定货币。

但同时对加密货币否定及不满的声音亦逐渐变得响亮，中国在10月正式宣布禁止加密货币，并大力扫荡参与掘矿人士。然而即使失去中国这庞大市场，加密货币热潮依然持续，直至2022年。

供应链地震余波至今

受新型冠状病毒肺炎（COVID-19）的影响，全球供应链受到影响。但其中一个最有影响力的，要说道3月于埃及苏伊士运河造成阻塞的长荣巨型货轮长赐号。这6天的阻塞造成的蝴蝶效应，至今仍然未解。

维持供应链的除了出货的问题外，亦包括运送货物，和用作装货的集装箱。长赐号的阻塞及受新冠疫情影响的封港事件，造成全球各地集装箱一度短缺。供应商无法或要以更昂贵的价钱租借集装箱运货，继而影响运货时间和成本。

而当货轮在港口重新开放后，突然大规模出港造成接收港口阻塞，均进一步拖延运货时间和成本。美国洛杉矶港口10月出现的大挤塞，与年初长荣塞港及中国疫情封港，导致货运延期有直接关系。

而芯片成为了供应链不足下的一个重灾区。芯片生产几乎全由韩国及台湾主导，受到中美竞争的影响，中国电子制造商囤积芯片，进一步加剧全球供应量不足，导致电子商品价格上升，相信至2022年短期内难有改善。

全球价格能源上升

全球能源价格上涨亦是2021年最具代表性的事件，原油、天然气及煤碳价格自8月不断上升，其中欧洲天然气价格在12月仍屡创历史新高，截至12月21日，已达到每百万瓦时（MWh）181欧元，价格是年初的7倍。

会造成能源价格上涨有多个原因，背景是新冠疫情下2020年全球能源需求减少，原油和天然气均集体减产，以致2021年中各国尝试重启经济后让需求一下子急升，推高能源价格。

还有是政治原因，俄罗斯是欧洲最大的天然气供应来源之一，俄罗斯因地缘政治局势关系被指控制天然气供应，从而推高价格。同样的事亦发生在中国上，中国停止进口澳大利亚煤碳，但国家生产的煤碳供不应求，大幅推高煤碳价格。

而全球为应对气候变化，减少燃煤及使用化石原料的同时，因可再生能源替代不足，亦造成化石能源价格上升。特别是燃煤对环境造成的污染最为严重，如何减少使用化石能源同时维持能源稳定，会成为2022年及今后的重要课题。

塔利班重掌阿富汗

美国2001年发起“反恐战争”、入侵阿富汗，推翻极端组织塔利班（Taliban）政权。美国和北约2021年4月根据2020年2月签署的和平协议，宣布从阿富汗撤军，结束持续近20年的战争。但塔利班乘时而起，迅速攻占多省，最终在2021年8月15日进入首都喀布尔、重新掌权。

塔利班20年前掌权时实施严格伊斯兰法律，一些阿富汗人担心未来须再过没人权的生活，也有曾反抗塔利班的人害怕遭报复，他们于是用不同方法逃到邻国。人群涌往机场，他们想坐飞机离开。塔利班要求美国和其他西方国家8月31日前完成撤军，多国亦以军机撤离外交官、公民及合资格人士。有阿富汗人情急之下爬上军机，摔落丧命。

塔利班安抚民众，承诺不会重蹈覆辙，但他们没兑现承诺、没法保障民生。美国和欧盟与塔利班展开会谈，希望向阿富汗人提供援助，塔利班要求他们解冻阿富汗资产。如阿富汗人道危机得不到解决，它所引发的难民问题将持续影响多国，包括与阿富汗接壤的中国。

缅甸再回到军政府时代

缅甸全国民主联盟（NLD）在2020年11月的大选中胜出，军方指他们涉及选举舞弊，并在2021年2月1日发动政变。军方拘捕时任国务资政昂山素季（Aung San Suu Kyi）和大批官员，宣布国防军总司令敏昂莱（Min Aung Hlaing）掌权，缅甸再次回到军政府时代。昂山素季面临多项指控，如所有罪名成立，她或会被判入狱102年。

国民和反对派人士上街示威，抗议政变。军方暴力镇压示威，援助政治犯协会（AAPP）称，截至12月23日，已证实最少1,365人在政变期间死亡。网上流传影片显示，军警将示威者的尸体运上警车，地面留下长长血印。少数民族武装组织亦不断与军方冲突，国家陷入分裂，战火令部份国民逃至邻国。

缅甸经济因局势不稳、西方国家实施制裁、以及新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情而大受打击。很多中资企业在缅甸设厂或有业务，局势发展影响他们的去留。加上有示威者指控中国支持缅甸军方、并在中资工厂纵火，令中国商人担心安全问题。

德国“默克尔时代”告终

作为德国政坛象征人物的默克尔（Angela Merkel），终于在2021年12月正式卸任德国总理，结束长达16年的执政生涯。

这位67岁的“铁娘子”，在执政期间曾应付一波接一波的危机，除了国内事务外，其他如欧债、难民危机、英国脱欧、特朗普上台到新冠疫情等，种种国际上的大事情均可看到默克尔的影子。

“默克尔时代”告终，在2021年她所参与的最后大选中，她所属的基民盟（CDU）也在大选中落败，失去执政党位置。新总理职位由社民党（SPD）籍朔尔茨接替，未来除了经济、民生抗疫等议题外，如何面对中国兴起、适应中美对立之势，也将是这继任者面对的挑战。

在争议声中开幕的东京奥运

东京奥运不幸遇上疫情危机，延期一年后终在2021年夏季举行，但这届“不被看好”的奥运仍是在一片争议声下揭幕：当地民众过去已不满众多奥运相关工程造价太贵，至新冠疫情爆发后，更是质疑举行奥运会将加剧疫情。

在大半个月的奥运期间，日本健儿发挥好表现，以27金14银17铜成绩令国家登上奖牌榜第三，成功令不少日本国民振奋，一挽颓势，但另一方面日本也付出代价，新冠肺炎确诊数字在7、8月一直飙升，并在8月底达至疫情高峰。时任首相菅义伟为这届奥运揭幕，但他的民望反创新低，最终在9月黯然离任。

中国大陆与台湾争入CPTPP

在2021年，两大贸易协定《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）与《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）也备受瞩目。

北京在9月16日正式公布已提交申请加入CPTPP的书面信函，然后在不足1周后的9月22日 ，台湾也宣告已递交加入CPTPP申请，引来北京反对。由于协定成员国将决定谁可加入或不加入，各成员的立场备受关注，此协定目前有11个签约国，包括澳大利亚、日本、新加坡等，它们覆盖4.98亿人口，国内生产总值总和占全球经济总量13%。

另一协定RCEP则是在2021年传出好消息，正式确定将在2022年1月1日生效，外界形容它是“全球最大的超级经济圈”。