Omicron｜与Alpha或Delta大不同 Omicron变种可能源自老鼠？
撰文： 欧敬洛
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新型冠状变种病毒（SARS-CoV-2）变种Omicron（奥密克戎）在全球多地持续蔓延，科学家正研发新疫苗应对之际，亦正寻找变种来源。有最新研究指出，Omicron可能不如想像中从人类演化而来，而是由其他物种——如老鼠的体内变种，再感染人类出现。
现时主流科学家普遍认为，新冠病毒变种演化，是病毒感染免疫功能低下的人后，发展成慢性感染。病毒在人体内无法被完全清除，持续复制产生突变，如Alpha变种相信是因此演化而成。
这情况在爱滋病较为流行的非洲地区似乎合理，因为感染HIV的患者免疫系统会遭削弱，影响人体清除病毒能力。
但在科学家研究Omicron变种的来源后，发现这并不寻常：Omicron基因频谱显示其可能早在2020年中便分离出去，不属于目前流行变种的一部分。特别是Omicron中发现的7个突变，携带基因可让病毒感染囓齿动物，例如老鼠。
同时这种突变并未在其他变种病毒上普遍出现，让科学家怀疑Omicron变种源头来自囓齿动物。即病毒在2020年初经人类感染囓齿动物，病毒在囓齿动物身上演化，并在近月反过来传给人类。
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新冠病毒可以感染动物，过去科学家在疫情爆发区的宠物或生畜上，发现病毒踪迹。理论病毒可在动物身上造成慢性感染，让病毒演化，这可能成为科学家就寻找变种来源或研究的盲点。
瑞士伯尔尼大学（University of Bern）病毒学家克罗夫特（Emma Hodcroft）表示，Omicron与其他已新冠病毒株基因组不一样，很难确定近亲关系。她指出Omicron似乎是在不知明的地方平行进化而来的。