【01百科】什么是重力波？　以弹床与保龄球解释

爱因斯坦在100年前提出的广义相对论，认为时间和空间并非独立存在，所处空间的星体运动也会影响时间的流逝快慢，并提出两者合一“时空”（spacetime）的概念。由质量（mass）造成的时空扭曲，便是重力（gravity）。

把时空比喻成一张弹床，若你在上面把一粒波子滚到对面，波子可在弹床直线滚动，弹床会维持波平如镜，但换上把一个保龄球，弹床中央自然会下坠，弹床表面向中央屈曲。当再次在弹床上滚动波子时，波子便会随弹床弧度滚动。若你放轻力把波子滚慢一点，波子便可能受保龄球的“引力”（gravitational pull）拉扯，从而向中央的保龄球旋转过去。

当这些有质量的物体移动时，便会在时空翻起一些“涟漪”在宇宙间散播，即是科学家们首次侦察到的重力波（gravitational waves）。美国“激光干涉引力波天文台”（LIGO）两组设置于美国华盛顿州及路易斯安那州的精密仪器，于2015年9月14日侦察到的重力波，是由13亿年前由个两个黑洞碰撞产生。其中一个黑洞的质量比太阳大36倍，另一个则是29倍，两者均属较巨型的黑洞。

由于以往天文学家对宇宙的理解都限观察光线，但由于黑洞并不发光，要观察黑洞只能靠侦测其重力波，才能发现其移动。这些侦测到重力波对人类探索宇宙可谓意义重大。

（综合报道）