【合成兽成真？】科学家创造人猪混种 培育器官作移植
《钢之炼金术师》中以用小女孩和宠物狗创造出合成兽的一幕，相信对不少读者造成的冲击仍是历历在目。
而事实上，史上第一只合成兽已经在实验室诞生，虽然这只人猪混合体在胚胎阶段已被销毁，但长远来说科学家希望利用嵌合体（Chimera）身上的器官作器官捐赠。
嵌合体（Chimera）一字源自希腊神话中狮头羊身蛇尾的怪物喀迈拉，现在用以指将拥有2种物种细胞的生物。
科学家创造嵌合体的原因当然与《钢炼》中的私心不可同日而语，而是为了解决病人等待器官捐赠时间过长的问题。在美国，每10分钟便会有一个新名字加入器官捐赠册的轮候名单，但同时，平均每日有22人因等不及器官捐赠而死亡。
这份已发表在科学期刊《细胞》（Cell）的研究，是科学家希望利用嵌合体长出可以供移植的器官或组织，又或者用作药物测试，因为它们会与人体器官有相同反应。在过去，人与动物的嵌合体研究一直备受争议，而美国更不容许为此种项目公开集资，而舆论亦相当反对创造半人半兽的生物。
研究主任吴军（音译）指，应该以另一角度看待嵌合体，古时人类认为喀迈拉是守护神，他希望现代科学产生的嵌合体亦可以另一方式守护人类。
创造嵌合体有2种方法，分别是将一种动物的器官植入另一种动物体内，但相对较高风险，因为宿主的免疫系统会排斥对外来器官。而另一种方法则是在胚胎植入另一种动物的细胞，让两者融合生长。
负责研究的其中一位专家贝蒙特（Izpisua Belmonte）表示，将猪与人的细胞融合非常困难：“就像你想复制一条锁钥，当复制品看起来已经一模一样了，但当你回家打算开门时，发现还是不对。”但今次至少印证了人类细胞成功与其他动物细胞融合。
今次的实验中，在人类细胞植入猪胚胎后胚胎成功生还，然后被放入成猪体内约3至4星期后便被销毁，并未真正“出生”。贝蒙特认为，虽然距离技术成熟至创造出可移植用器官还有漫长的道路，但已可用于研究人类胚胎发展和疾病研究。研究人员认为，属科学上的巨大突破。
（国家地理杂志／独立报）